« Cette reconnaissance européenne rend hommage à l’exceptionnelle contribution de l’une des plus grandes pianistes de notre temps à la promotion du patrimoine culturel et des valeurs européennes », justifie le CNC dans un communiqué.
Selon la décision du jury, présidé par Maria Calado, présidente du CNC, « Maria João Pires est l’une des pianistes les plus poétiques et influentes d’Europe. En plus d’être une interprète extraordinaire, elle est une éducatrice visionnaire, une penseuse culturelle et une révolutionnaire silencieuse dans le domaine du patrimoine musical ».
Le jury reconnaît dans la carrière de la pianiste, « profondément enracinée dans les valeurs de l’empathie, de l’inclusion et de l’excellence artistique », l’essence de la « mission du Prix Helena Vaz da Silva : sensibiliser le public au patrimoine culturel européen à travers un engagement humaniste et d’impact ».
Maria João Pires, dans une réaction au prix, citée par le communiqué du CNC, a déclaré : « Recevoir un prix correspond à une marque d’honneur. Avoir un honneur et en prendre conscience, c’est se rappeler toutes les personnes qui ont donné de leur temps, collaboré et aidé pour que cet honneur soit attribué. C’est pourquoi ma première réaction est toujours de dire ‘merci beaucoup’ à tous pour cette opportunité. »
La pianiste, née à Lisbonne en 1944, est devenue l’une des « artistes les plus distinguées au niveau international », écrit le CNC, en rappelant le parcours de Maria João Pires depuis sa première prestation publique, à l’âge de quatre ans, jusqu’à sa consécration dans les décennies 1980-1990.
Après avoir remporté le premier prix du concours international Beethoven en 1970, son nom est devenu courant dans les programmes des plus grandes salles de concert du monde et dans les catalogues des plus grandes maisons de disques de musique classique : d’abord avec Denon, pour laquelle elle a enregistré l’intégrale des Sonates de Mozart primée (1974) ; puis avec Erato, dans les années 1980, où elle a laissé Bach, Mozart et l’une des interprétations les plus célébrées des « Cenas Infantis » de Schumann ; et enfin avec Deutsche Grammophon, en 1989.
Cette année-là, elle a fondé le Centre Belgais pour l’étude des arts, à Escalos de Baixo, Castelo Branco, un projet éducatif, pédagogique et culturel dédié à la musique, où elle offre des ‘ateliers’ interdisciplinaires, des concerts et des enregistrements qui, à l’avenir, selon le CNC, pourraient être partagés avec la communauté numérique.
En 2012, en Belgique, elle a lancé deux projets complémentaires : les Partitura Workshops et les Partitura Choirs, destinés à des chorales d’enfants issus de milieux défavorisés, comme le Hesperos Choir.
Selon le CNC, « ces projets ont pour objectif de créer une dynamique altruiste entre artistes de différentes générations, proposant une alternative à une réalité trop centrée sur la compétitivité ».
En juin dernier, Maria João Pires a annoncé un retrait temporaire de la scène en raison d’un « problème de santé cérébrovasculaire ». À l’époque, elle a annulé des concerts et récitals prévus au Portugal, dans diverses salles européennes et au Japon.
En août, dans un nouveau message, elle a exprimé son enthousiasme pour l’idée de donner à nouveau des cours « en ligne » : « Donner des cours […] c’est bien plus que cela, c’est une forme de dialogue à travers la musique, ‘un donner-recevoir’, un échange d’impressions, un apprentissage partagé dans l’art d’écouter, une recherche d’équilibre… Chercher ensemble oblige à un accord dans l’expérience. Un travail sur nous-mêmes qui nous apportera certainement plus de lucidité ».
Tout au long de sa carrière, Maria João Pires a reçu le prix du Conseil international de la musique, de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO, 1970), le Prix Pessoa (1989), la Médaille du Mérite Culturel du Gouvernement portugais et le Prix Personnalité de l’Année/Martha de la Cal de l’Association de la Presse Étrangère au Portugal (2019), le Praemium Imperiale (2024) de l’Association d’Art du Japon.
Au niveau discographique, elle a été distinguée quatre fois par l’Académie Charles Cros, nommée régulièrement pour les Grammy Awards et a reçu un prix Gramophone, ses interprétations des Sonates et « Impromptus » de Schubert, des « Nocturnes » de Chopin et des Concertos de Mozart et Beethoven se distinguant particulièrement.
Le Prix Européen Helena Vaz da Silva a été institué en 2013 par le CNC, avec l’organisation Europa Nostra et le Club Portugais de la Presse, avec le soutien des ministères de la Culture, de la Jeunesse et des Sports, et des Affaires étrangères, de la Fondation Calouste Gulbenkian et de Turismo de Portugal.
En plus de Maria Calado, le jury était composé de Francisco Pinto Balsemão, fondateur du groupe Impresa, Piet Jaspaert, vice-président d’Europa Nostra, João David Nunes du Club Portugais de la Presse, Guilherme d’Oliveira Martins, administrateur de la Fondation Gulbenkian, Irina Subotic, présidente d’Europa Nostra Serbie, et Marianne Ytterdal, du Conseil d’Europa Nostra.
La remise du prix à Maria João Pires aura lieu à la Fondation Calouste Gulbenkian, à Lisbonne, le 1er novembre, à 17h00.
La première édition du Prix Européen Helena Vaz da Silva, en 2013, a distingué l’écrivain italien Claudio Magris. L’année dernière, le gagnant était le photographe allemand Thomas Struth.