« Le principal problème est le manque de ressources humaines, notamment de médecins, d’infirmiers, de psychologues, de techniciens, de toute une série d’autres professions », a souligné à Lusa le président de l’Ordre des Médecins (OM).
Le Service National de la Santé (SNS) a été créé en 1979, par la loi 56/79 du 15 septembre, prévoyant que l’accès aux soins de santé publics soit garanti à tous les citoyens, indépendamment de leur condition économique et sociale.
Plus de quatre décennies plus tard, Carlos Cortes considère que le SNS traverse « l’une des plus grandes crises » de son histoire pour ne pas avoir su s’adapter à une médecine préventive et aux nouvelles technologies dans le domaine de la santé, mais aussi à une société qui « vit maintenant plus longtemps avec des maladies, donc avec plus de patients chroniques ».
« Nous sommes fondamentalement concentrés – évidemment que c’est important – sur la partie curative, sur la guérison et le traitement des maladies, mais nous faisons très peu pour éviter que ces maladies se produisent », alerte le président.
« Un hôpital fonctionne aujourd’hui comme il fonctionnait lorsque le SNS a été créé en 1979 », souligne encore Carlos Cortes, pour qui ce service public est actuellement « une grande urgence dans le pays », ce qui fait que le Portugal est l’un des pays qui « consomment le plus ce type de soins ».
Le manque de professionnels, dû à l’incapacité du SNS à les attirer et à les retenir, est pointé par le responsable de l’OM comme l’une des causes des difficultés d’accès des usagers.
Près de 55 000 médecins en âge d’activité sont inscrits à l’ordre, mais actuellement, un peu plus de 30 000 cliniciens travaillent dans les unités de santé publiques, a précisé Carlos Cortes, qui ne doute pas que si des mesures valorisant la carrière et facilitant le modèle de gestion hospitalière sont prises, les médecins choisiront de rester dans le SNS.
Pour le président de l’Ordre des Infirmiers (OE), 46 ans après sa création, le SNS « répond avec de nombreuses fragilités », également en raison de l’instabilité dans la mise en œuvre des réformes pour le secteur.
« Au cours des 10 dernières années, nous avons eu cinq ministres de la Santé et cette instabilité rend, en fait, difficile toute réforme que l’on souhaite instituer », regrette Luís Filipe Barreira dans des déclarations à Lusa.
Face à cela, le président défend un « pacte gouvernemental » entre les principaux partis qui « puisse aller au-delà de ces cycles politiques, qui sont souvent courts » au Portugal.
Luís Filipe Barreira considère également qu’il est « impensable » que les plans de développement et le budget des ULS « n’aient pas encore été approuvés », ce qui complique le recrutement de professionnels par les unités de santé.
« Dans cette phase où le Portugal traverse une pénurie brutale d’infirmiers et que nous avons eu près de trois mille infirmiers qui viennent de terminer leur licence, il n’y a pas eu l’ouverture de concours pour qu’ils puissent entrer dans les institutions et cela conduit beaucoup à chercher l’émigration », déplore-t-il.
Luís Filipe Barreira ajoute que, selon un rapport du ministère lui-même, le SNS avait besoin de plus de 14 000 infirmiers et que, lors des visites de suivi de l’exercice professionnel, l’OE a constaté que « certaines institutions et services ont la moitié du nombre d’infirmiers qu’ils devraient avoir ».
Des données officielles indiquent que plus de 154 000 professionnels travaillent dans le SNS – dont 52 000 médecins et 32 000 médecins, y compris les internes en formation -, soit environ 20 000 de plus qu’il y a cinq ans.
Malgré l’augmentation du nombre de professionnels de la santé, dans certains domaines, ils sont encore insuffisants pour répondre rapidement aux usagers, comme la médecine générale et familiale, où 1 516 528 usagers n’avaient pas de médecin de famille en août.
De plus, la prestation de soins de santé aux usagers dépend en partie du travail supplémentaire assuré par diverses classes professionnelles, ce qui a obligé les unités du SNS à dépenser 465 millions d’euros pour le paiement de 17,9 millions d’heures de travail supplémentaire en 2024.
Pour pallier le manque de spécialistes dans les hôpitaux, l’année dernière a vu une augmentation de 3,6 % du total des heures contractées de médecins « temporaires », représentant une dépense de près de 230 millions d’euros, soit une augmentation de 11,7 % par rapport à 2023.
Selon le Conseil des Finances Publiques, le SNS a enregistré en 2024 un déficit d’environ 1 377 millions d’euros et une dépense de 15 553 millions d’euros, soit une hausse de 9,1 % par rapport à l’année précédente.
La dépense du SNS correspond déjà à 5,5 % du produit intérieur brut (PIB) et à 12,8 % de la dépense publique totale du pays.
Malgré les défis qu’il affronte actuellement, le Service National de la Santé « n’a pas été seulement une grande conquête de la démocratie, mais a aussi été un facteur très important de cohésion sociale », souligne Carlos Cortes.