Mercredi, les compagnies aériennes ont admis que cette mesure pourrait générer de l’incertitude et ont recommandé aux passagers de vérifier l’état des vols avant de se rendre aux aéroports.
Quelques heures plus tôt, l’Administration fédérale de l’aviation (FAA) des États-Unis avait annoncé qu’elle réduirait le trafic aérien dès vendredi matin pour maintenir la sécurité durant la paralysie gouvernementale.
La Southwest Airlines a déclaré qu’elle « évalue comment les restrictions de vols planifiées par le gouvernement » affecteraient les vols et a promis de « communiquer directement avec les clients dès que possible ».
La compagnie aérienne a souligné la nécessité pour le Sénat, la chambre haute du parlement américain, de « résoudre immédiatement l’impasse pour restaurer la pleine capacité du système national de l’espace aérien ».
« Nous travaillons avec le gouvernement fédéral pour comprendre tous les détails de la nouvelle mesure de réduction et nous nous efforçons de réduire les impacts pour les passagers et les marchandises », a déclaré l’association des compagnies aériennes Airlines for America.
Les aéroports de Lisbonne, Porto et Ponta Delgada ont des liaisons aériennes régulières avec les États-Unis.
La FAA fait face à une pénurie de personnel causée par les contrôleurs aériens qui travaillent sans être payés, certains ayant manqué le travail durant la paralysie, causant des retards de vols à travers le pays.
L’administrateur de la FAA, Bryan Bedford, a souligné que l’agence n’attendra pas que le problème surgisse pour agir, affirmant que la paralysie met la pression sur le personnel, ce qui « ne peut être ignoré ».
« Si la pression continue d’augmenter même après avoir pris ces mesures (…) nous reviendrons en arrière et prendrons des mesures supplémentaires », a souligné Bedford.
Il y a eu de nombreux retards dans les aéroports à travers le pays – parfois de plusieurs heures – parce que la FAA réduit ou interrompt temporairement le trafic chaque fois qu’il manque de contrôleurs.
Le week-end dernier a enregistré certaines des pires pénuries de personnel et, dimanche, les vols à l’aéroport international Newark Liberty, dans le New Jersey, ont subi des retards de plusieurs heures.
Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a déjà averti d’un possible chaos aérien la semaine prochaine si un nouveau paiement des salaires des contrôleurs aériens échoue, et les syndicats pressent le Congrès de rouvrir le gouvernement.
La question des subventions pour la santé est au cœur de l’impasse entre républicains et démocrates au Congrès, qui n’ont pas réussi à s’entendre sur l’approbation d’un nouveau budget.
Bien que les républicains détiennent la majorité de 53-47 au Sénat (chambre haute du Congrès), des votes de démocrates sont nécessaires pour atteindre les 60 nécessaires pour approuver le budget.