« En ce moment, on discute du Digital Network Act et peut-être que c’est la dernière grande opportunité que nous avons pour résoudre tous les défis que nous avons signalés », affirme Ana Figueiredo.
Les défis concernent l’existence d’un marché « trop fragmenté », sans « possibilité de concentration intramarché », cite-t-elle en prenant l’exemple portugais, qui est passé de trois à quatre opérateurs avec l’entrée de Digi, et la sur-régulation.
Elle considère également qu’il existe un « chevauchement réglementaire », ce qui augmente les coûts de conformité à cette réglementation.
« Ça ne veut pas dire qu’il ne doit pas y avoir une régulation minimale, c’est évident qu’il en faut, mais il ne peut pas y avoir une telle charge sur les opérateurs », poursuit-elle, soulignant que la fenêtre de discussion sur le Digital Network Act au niveau européen est l’occasion de « simplifier et réaliser une réforme réglementaire à l’échelle européenne qui donne la capacité aux opérateurs européens de développer leur activité », « de miser sur l’innovation et de promouvoir l’investissement ».
Les opérateurs européens, par l’intermédiaire de Connect Europe, ont été « très vocaux » pour sensibiliser sur la façon dont l’industrie a perdu en rentabilité face à des investissements de plus en plus importants et comment, avec « une rentabilité inférieure au coût du capital », ils sont à un « point critique de leur durabilité ».
Cependant, « nous n’avons pas vu de grands progrès dans ce domaine » et parfois même quelques retours en arrière, comme au Portugal où « nous sommes également confrontés à une régulation pro-entrant, créant des conditions (…) plus avantageuses pour le nouvel entrant, au détriment des opérateurs existants », souligne-t-elle.
« Quand les régulateurs, non seulement au Portugal mais aussi dans l’Union européenne, créent des conditions plus favorables pour les entrants, cela signifie que les conditions de rentabilité ne sont déjà pas bonnes », ce qui crée « presque une asymétrie artificielle », c’est-à-dire « des conditions artificielles pour l’entrée de nouvelles entreprises sur le marché », dit-elle.
Cela « ne protège pas l’investissement réalisé », ni les consommateurs ni les clients, car « si nous sommes limités dans notre capacité d’investissement, évidemment, il peut y avoir une perte aussi pour le pays, du point de vue du développement de ses infrastructures », avertit-elle.
Quant au ‘faire share’, qui suppose le partage des coûts entre les ‘big tech’ et les opérateurs, cela n’a jamais avancé.
Des plateformes comme WhatsApp, qui proposent des services de messagerie et de voix, concurrencent les opérateurs en utilisant leurs infrastructures, tandis que ces derniers ont des exigences face aux régulateurs que ces services n’ont pas.
« En plus, c’est ironique quand leurs plateformes sont en panne, c’est mon centre d’appel qui prend les appels des clients (…) alors que, évidemment, nous n’avons aucune responsabilité dans le problème », illustre-t-elle, soulignant l’asymétrie de marché que cela engendre.
Ana Figueiredo estime que les communications seront incontournables dans la nouvelle révolution technologique, mais se demande si les opérateurs pourront investir comme ils l’ont fait jusqu’à présent.
« Jusqu’à maintenant, les derniers investissements dans la fibre optique et le 5G ont été réalisés grâce à la vente d’actifs des opérateurs. Cela a été vérifié au Portugal, tout comme la vente des tours, et dans tous les pays au niveau européen », c’est-à-dire, « ce n’était pas grâce à la libération des marges », souligne-t-elle.
Les investissements dans le 5G ne se sont toujours pas rentabilisés, pas même « au niveau de ce que nous avons payé pour le spectre à travers les prix qui ont été fixés lors de l’enchère. Donc, si nous libérons déjà des marges pour rémunérer notre capital et le capital public, comment allons-nous libérer des marges pour continuer à investir ? Je pense qu’il s’agit de la réflexion à mener », souligne-t-elle.
La directrice, qui se veut optimiste, affirme que les opérateurs souhaitent continuer à investir et que chez Meo, ce que l’on a toujours cherché, au fil des ans, est de se réinventer.
« Nous avons cherché à nous réinventer (…), nous sommes aujourd’hui concentrés avec un plan (…) ambitieux de changer le modèle opérationnel de Meo pour préparer l’entreprise aux défis du marché, mais surtout nous tentons d’anticiper cet avenir », souligne-t-elle.
Chez Meo, « nous sommes (…) prêts à relever tous les défis qui peuvent également survenir à moyen terme », assure-t-elle.
La PDG estime que nous vivons « le début d’une révolution technologique », avec des technologies comme l’intelligence artificielle (IA) ou le ‘quantum computing’, entre autres.
Les opérateurs de communications électroniques sont « un secteur incontournable » car ces technologies n’existent pas « sans infrastructures qui soient robustes, résilientes et sûres ».
Donc, « ce que je prévois avec l’évolution technologique », avec l’augmentation du trafic, « c’est que cette industrie va devenir de plus en plus centrale », c’est pourquoi « il est si important aussi de rechercher à travailler sur sa santé à moyen et long terme », défend-elle.
La vitesse d’adoption technologique va augmenter « et le Portugal doit réfléchir et se demander s’il a les conditions nécessaires pour promouvoir et attirer l’investissement afin que puissent être construites des réseaux de télécommunications, de connectivité de dernière génération », renforce-t-elle.
« Nous vivons (..) un moment de tournant » où « nous devons continuer à avoir la capacité d’investir », toutefois « les conditions qui vont être créées pour cet investissement », au Portugal comme à l’échelle européenne, « commencent à devenir assez difficiles », pointe-t-elle, soulignant qu’à moyen et long terme, il est nécessaire « d’avoir une politique réglementaire stable et prévisible ».
Le Portugal a été l’un des premiers à mettre en œuvre le 3G, 4G, fibre et, actuellement, « nous courons le risque sérieux de n’être que de simples suiveurs ou même de ne pas avoir la capacité d’investir dans une prochaine génération technologique, comme le 6G », avertit-elle.
Elle souligne également les incertitudes concernant le nouveau câble sous-marin reliant le continent aux Açores et à Madère, dont la durée de vie utile actuelle a pris fin en 2024.
« En ce moment, nous ne savons pas quand il sera prêt, quelles seront les caractéristiques réellement fonctionnelles et techniques » pour pouvoir également planifier « comment je vais faire la migration du trafic » du câble actuel vers le nouveau, dit-elle, précisant que le projet est en cours de développement, mais « ça n’avance pas à la vitesse » requise.