La FAP a indiqué que cet avion a atterri à 10h00 à la Base Aérienne n.º 11 (BA11) de Beja, après la cérémonie de livraison réalisée dans les installations d’Embraer, au Brésil, et une pause technique à Recife, également dans ce pays.
Selon la Force Aérienne, l’avion a effectué la traversée transatlantique sans escale, rendue possible grâce à l’incorporation du kit de ravitaillement aérien, permettant un vol continu de huit heures.
« La livraison du kit de ravitaillement aérien marque une étape historique pour la Force Aérienne, qui dispose pour la première fois de la capacité de ravitaillement en vol », a-t-on souligné.
D’après la FAP, ce système est « rapidement installable sur n’importe quel avion KC-390 de la flotte » et intègre « des réservoirs supplémentaires de carburant à l’intérieur du fuselage et des ‘pods’ de ravitaillement montés sous les ailes ».
Cette solution permet « la configuration de l’avion comme ‘tanker’, chaque fois que nécessaire ».
« Cette nouvelle capacité permettra d’augmenter significativement la portée et l’autonomie des avions, renforçant surtout la projection de la Force Aérienne et du Portugal lors de missions et d’activités conjointes dans le cadre de l’OTAN et avec des pays alliés », a-t-on souligné.
La FAP a rappelé que les KC-390 équipent l’escadron 506 – « Rhinocéros », basé à la BA11, et que cet avion est « le quatrième avion livré à la Force Aérienne, d’une flotte de six, en plus d’un simulateur ».
« L’escadron 506 a pour mission principale le transport aérien général et stratégique, assurant, entre autres, des missions de transport de personnel et de cargaison, surtout en soutien à des missions à l’étranger », a-t-on ajouté.
En 2019, le Portugal a convenu d’acquérir au constructeur brésilien Embraer cinq avions KC-390 et un simulateur, dans le but de remplacer les Hercules C-130.
Plus récemment, le ministre de la Défense nationale, Nuno Melo, a annoncé l’intention d’acheter un sixième avion KC-390 d’Embraer pour la Force Aérienne, l’acquisition d’un second simulateur et la vente de 10 autres avions à des pays de l’OTAN.
Dans le cadre de ce processus, des modifications ont été introduites sur l’avion pour l’adapter aux exigences établies par des alliances comme l’OTAN, les Nations Unies et l’Union européenne, permettant une acquisition par d’autres pays avec un profit pour l’État portugais avoisinant 10 millions d’euros par avion.
Le Portugal accueillera également le centre européen de formation des pilotes des avions KC-390 à la BA11.
Le KC-390 est un avion de transport militaire polyvalent, avec des compétences allant de la lutte contre les incendies de forêt à la réalisation d’opérations de recherche et de sauvetage, d’évacuations médicales et de missions d’aide humanitaire.