La candidature, présentée aujourd’hui à la foire du Cheval, a été officiellement remise au ministère de la Culture en septembre et est en cours d’évaluation. Le dossier, qui rassemble environ deux mille pages, comprend de la documentation historique, des témoignages et un vaste fonds photographique avec des archives remontant au XIXe siècle, a expliqué à Lusa José de Castro Canelas, directeur de la Foire Nationale du Cheval.
« C’est une candidature très riche et bien documentée. Nous avons des documents depuis l’institution de la foire par D. Sebastião, des références au Marquis de Pombal et des concours promus par D. Luís, en plus de photographies et publications de journaux des XIXe et XXe siècles », a-t-il affirmé.
Selon le responsable, l’objectif est qu’après l’approbation nationale, le Portugal prépare une candidature à l’UNESCO.
« En connaissant d’autres candidatures, celle-ci est l’une des plus complètes et avec le plus de mérite pour obtenir une bonne classification », a-t-il souligné.
La Foire Nationale du Cheval, qui se déroule pendant dix jours en novembre, attire actuellement environ un million de visiteurs dans le village de Golegã, qui compte un peu plus de trois mille habitants. Pendant l’événement, environ trois mille chevaux circulent, tous identifiés et soumis à des règles de bien-être animal.
« Ce qui distingue cette foire est le lien avec le loisir. Contrairement à d’autres rassemblements équestres, ici il ne s’agit pas seulement de compétition sportive. C’est un pèlerinage, avec des costumes traditionnels, des rencontres, du fado et de la gastronomie », a décrit José de Castro Canelas.
La candidature met également en avant l’importance du cheval lusitanien, considéré comme le cheval de selle le plus ancien du monde et un « ambassadeur » du Portugal.
« C’est un produit agricole pour l’économie nationale et avec une grande projection internationale », a-t-il mentionné.
L’origine de la Foire remonte à 1571, lorsqu’elle a été instituée par D. Sebastião comme espace de commercialisation de chevaux. Au fil des siècles, la foire a évolué, devenant le théâtre de concours et de compétitions et s’affirmant comme une référence dans l’élevage de chevaux lusitaniens, le cheval de selle le plus ancien du monde.
Selon le responsable, ces dernières années, la foire a accueilli des visiteurs de tous les continents et renforcé son internationalisation.
« Depuis des décennies, nous exportons des chevaux vers l’Espagne et vers le monde. Même la garde royale du Maroc a été équipée de chevaux lusitaniens », a-t-il rappelé.
Outre la foire, Golegã accueille le Centre de Haut Rendement Équestre et organise plus de 20 week-ends annuels avec des activités liées au secteur.
« L’expansion doit être pensée et contrôlée, mais il y a une capacité à croître », a-t-il conclu.