La défense du leader du parti Chega, André Ventura, lors des plaidoiries finales du procès qui décidera si le parti sera obligé de retirer les affiches avec l’inscription « Les Roms doivent respecter la loi », a soutenu qu’aucun préjudice direct n’a été prouvé devant le tribunal concernant les auteurs de la pétition concernant la mise en place des affiches dans divers points du pays. L’avocat António Branco a ainsi affirmé que « l’action ne pourra pas être acceptée » et qu’André Ventura devrait être acquitté.
La décision de la juge du Tribunal Local Civil de Lisbonne, Ana Barão, sera communiquée aux parties, ce qui devrait se produire rapidement en raison du caractère urgent du procès.
Ricardo Sá Fernandes, qui représente les pétitionnaires, représentants de la communauté rom au Portugal, a déclaré lors des plaidoiries finales qu’André Ventura a défendu devant le tribunal une vision d’une « ignorance atroce » en se présentant comme le représentant d’une « majorité silencieuse » et de sa prétendue opinion par rapport à la communauté rom, exprimant en outre une croyance en un « droit à stigmatiser » ce groupe de population.
En réponse au « précédent gravissime » invoqué par Ventura dans son témoignage dans le cas où le tribunal déciderait le retrait des affiches, Sá Fernandes a opposé un « précédent terrible » que représenterait le maintien de ces affiches.
« Je n’avais jamais vu de telles affiches. (…) Ce qui serait grave, ce ne serait pas que les affiches soient retirées, mais qu’elles soient maintenues, car cela nous entraînerait dans une spirale d’intolérance, d’invitation à une politique de ségrégation qui n’est pas compatible avec la Loi », a-t-il déclaré.
Sá Fernandes a rappelé des exemples historiques de stigmatisation, comme le marquage des esclaves et l’étoile jaune imposée aux juifs par l’Allemagne nazie, affirmant qu’il « n’est plus possible de stigmatiser une communauté » et que la dignité humaine exige que chacun soit traité de manière égale.
« La sentence d’aujourd’hui est très importante, car la dignité des personnes ne peut être remise en question par une liberté d’expression illimitée », a déclaré l’avocat, évoquant la jurisprudence de la Cour européenne des droits de l’homme concernant la liberté d’expression pour souligner que cette instance a également reconnu l’existence de limites acceptables dans une société démocratique, notamment dans le cas de l’homme politique d’extrême droite et écrivain français Eric Zemmour, dans une affaire mettant en cause la stigmatisation de toute la communauté musulmane en fonction de leur religion.
Sá Fernandes a également allégué que l’action « se réduit au minimum éthique » dans la demande formulée, celle du retrait des affiches, sans exiger d’indemnités ni de demandes d’excuses, et a souligné que ce qui est en jeu n’est pas une limite à la liberté politique d’André Ventura, mais le contenu des affiches, « vexatoires, indignes, contraires aux principes que nous devons respecter ».
António Branco, de son côté, a soutenu que le tribunal n’a pas examiné uniquement les affiches, mais l’activité politique d’André Ventura et son positionnement public par rapport à la communauté rom.
L’avocat a également repris les arguments avancés par Ventura dans la matinée, selon lesquels le message des affiches s’inscrit dans une campagne politique et vise à susciter un débat public sur l’intégration de la communauté rom dans la société, en se concentrant également sur les questions d’interprétation du langage.
« Quelle serait la formulation correcte pour soulever la question dans le débat public avec un slogan ? J’ai du mal à imaginer une solution où nous ne nous retrouverions pas tous devant le tribunal avec une action de ce type », a déclaré António Branco, insistant sur le fait que le message relève de la liberté politique et ne représente pas une offense à la communauté.
L’action civile en cours vise le retrait des affiches et la condamnation d’André Ventura à payer une amende de cinq mille euros par jour de retard ou pour chaque affiche similaire qui viendrait à être placée.
Sur les affiches, placées par Chega à plusieurs endroits, y compris à Moita, Montijo et Palmela, on peut lire la phrase « Les Roms doivent respecter la loi », accompagnée de la photographie d’André Ventura, en tant que candidat à la présidence de la République.