« Ce régime, bien qu’il représente une opportunité pour certains retraités souhaitant réintégrer le marché du travail ou pour ceux travaillant actuellement dans des situations irrégulières, suscite néanmoins des préoccupations sociales, notamment pour ceux qui, en raison d’insuffisance de revenus, se voient contraints de reprendre une activité et qui, de ce fait, reçoivent un traitement distinct des autres employés sous contrat à durée déterminée », estime Madalena Caldeira, de la société d’avocats Gómez-Acebo & Pombo (GA-P).
Dans des déclarations à l’agence Lusa, l’associée coordinatrice du département de Droit du Travail du bureau de Lisbonne de GA-P a expliqué que le régime actuellement en vigueur « prévoit seulement que, lorsqu’un travailleur sous contrat à durée indéterminée passe à la retraite, le contrat se transforme automatiquement en contrat à durée déterminée 30 jours après la notification des deux parties, et est soumis à des règles spécifiques ».
Cependant, le projet récemment présenté par le Gouvernement – qui devra encore être discuté dans le cadre des concertations sociales – prévoit que la libre embauche de retraités (pour cause de vieillesse ou d’invalidité) sous contrat à durée déterminée, pour une durée de six mois, renouvelable pour des périodes égales et successives, sans limite maximale de renouvellements, est désormais admissible.
L’expiration du contrat nécessite seulement un préavis – de 60 jours à l’initiative de l’employeur et de 15 jours de la part de l’employé – et ne donne droit à aucune compensation.
« C’est essentiellement le régime qui existe déjà pour un travailleur permanent passant à la retraite. Maintenant, le régime s’étend expressément aux retraités embauchés à durée déterminée ‘ab initio' », note Madalena Caldeira.
Ainsi, précise-t-elle, si « il est certain que le régime est essentiellement celui qui existait déjà pour les cas de conversion de contrat en raison de la retraite », le fait est que « les situations de base sont, évidemment, distinctes et, éventuellement, il pourrait ne pas être pertinent qu’il n’existe pas de droit à compensation dans ces nouvelles embauches ».
Mariana Paiva, consultante senior chez PLMJ Advogados, note qu’actuellement, un travailleur qui – dans le cadre d’un contrat de travail à durée indéterminée – prend sa retraite pour cause de vieillesse ou d’invalidité, voit son contrat de travail converti en contrat de travail à durée déterminée, conformément à l’article 348 du Code du Travail.
Cependant, si un employeur souhaite embaucher un travailleur déjà retraité pour cause de vieillesse ou d’invalidité, « il ne pourrait le faire sous contrat à durée déterminée, car cette situation n’est pas prévue légalement ».
« Avec le régime actuel, il y a une situation manifeste d’inégalité, qui se traduit par le fait d’avoir – dans la même entreprise – un travailleur avec plusieurs années de service, mais maintenant dans une situation temporaire; et un travailleur récemment embauché, avec un contrat de travail à durée indéterminée », observe-t-elle.
Ainsi, Mariana Paiva considère que la modification désormais prévue dans le projet « vise à résoudre cette situation, en prévoyant que tout travailleur en situation de retraite (soit par vieillesse ou par invalidité) soit embauché à durée déterminée ».
Le projet de réforme de la législation du travail approuvé par le Gouvernement, qui sera encore négocié avec les partenaires sociaux, prévoit la révision de « plus d’une centaine » d’articles du Code du Travail.
Les modifications prévues dans la proposition – appelée ‘Trabalho XXI’ et que le Gouvernement a présentée le 24 juillet comme une révision « profonde » de la législation du travail – couvrent des domaines allant de la parentalité (avec des modifications dans les congés parentaux, l’allaitement et deuil de grossesse) au travail flexible, à la formation dans les entreprises ou à la période d’essai des contrats de travail, prévoyant également un élargissement des secteurs couverts par les services minimums en cas de grève.
Selon la ministre du Travail, de la Solidarité et de la Sécurité sociale, Maria do Rosário Palma Ramalho, l’objectif est de flexibiliser des régimes de travail « qui sont très rigides », dans le but d’augmenter la « compétitivité de l’économie et de promouvoir la productivité des entreprises ».