Ben Lee, fondateur de la société de conseil en jeux IGamix, a exprimé ses inquiétudes concernant l’impact des tensions actuelles entre la Chine et les États-Unis, en raison notamment de la plateforme de vidéos TikTok et des ports opérés par le groupe de Hong Kong CK Hutchison au Panama.
«Si la Chine adopte la même stratégie de rétorsion qu’elle a employée auparavant», la possibilité que les compagnies de jeux américaines soient contraintes de vendre leurs opérations à Macao à des entrepreneurs chinois «augmente considérablement», a déclaré Ben Lee.
«Je pense que depuis que les États-Unis ont menacé de retirer les actions chinoises des bourses, ‘tout est sur la table’», a ajouté l’analyste d’IGamix, en citant le secrétaire du Trésor américain.
Mercredi, Scott Bessent, lors d’une interview avec Fox Business, a refusé d’écarter la possibilité d’obliger les entreprises chinoises à quitter les bourses américaines : «Cette décision reviendra au président Trump».
Capitale mondiale du jeu, Macao est le seul endroit en Chine où les casinos sont légaux. Six concessionnaires opèrent dans le territoire, dont trois sont des sociétés américaines : Las Vegas Sands, MGM Resorts et Wynn Resorts, avec des contrats entrés en vigueur en 2023.
Nicholas Chen, directeur exécutif de CreditSights, a rappelé que les nouvelles concessions peuvent être résiliées «pour menace à la sécurité nationale ou de la RAS [Région Administrative Spéciale de Macao]», ou pour des «raisons d’intérêt public».
«Cependant, ce qui constituerait une telle menace n’a pas été explicitement défini par les autorités», a souligné Chen, qui fait partie du groupe de l’agence de notation financière Fitch.
«Nous n’avons vu aucune indication, à ce jour, que les gouvernements de Macao ou de Chine ciblent les opérateurs de jeux de Macao basés aux États-Unis pour des raisons de sécurité nationale», a-t-il ajouté.
Il a également reconnu que la classification de février de Macao comme «adversaire étranger» par les États-Unis, imposant des restrictions aux investissements de la part d’entreprises locales, est préoccupante.
Vitaly Umansky, analyste chez Seaport Research Partners, a exprimé son scepticisme concernant les éventuels risques pour Macao.
«Il y a beaucoup plus gros à pêcher en Chine, si la Chine voulait vraiment marquer une position», a déclaré l’expert.
Les autorités chinoises «ont déjà ciblé une variété d’entreprises américaines en Chine continentale, considérées comme sensibles pour le gouvernement de Pékin, principalement dans les secteurs de la technologie et de la santé», a-t-il rappelé.
Ben Lee estime que, au lieu de modifier les termes des concessions, le gouvernement de Macao pourrait introduire de nouvelles lois «qui restreignent la rapatriation» ou les transferts d’argent des filiales locales vers les maisons mères aux États-Unis.
Vitaly Umansky doute que cela puisse se produire, avertissant que Macao pourrait perdre son image d’«environnement propice aux investissements des entrepreneurs étrangers».
Jeudi, un économiste de l’Université de Macao a affirmé que la guerre commerciale pourrait avoir un impact sur les plans d’investissement des entreprises.
En 2023, lorsque les nouvelles concessions sont entrées en vigueur, les opérateurs se sont engagés à investir plus de 100 milliards de patacas (12,8 milliards d’euros) dans des éléments non liés aux jeux.
«Je crois que les investisseurs du monde entier seront prêts à changer leurs objectifs d’investissement dans le contexte de tarifs si élevés», a déclaré Kwan Fung.
Vitaly Umansky est convaincu que les opérateurs «investiront tout ce qu’ils ont promis», mais il a admis qu’il y a des doutes sur «quand cela sera investi et dans quoi».
«Il y a eu de nombreux obstacles. Le gouvernement [de Macao] a été lent à approuver les projets et n’a pas rendu plus de terrains disponibles pour le développement», a-t-il déploré.