« Bien que l’ISCTE ne soit pas mondialement connu » dans le domaine de l’ingénierie, « nous avons une équipe de professeurs très active dans le domaine de la fibre optique », a souligné Jorge Costa, ajoutant que ce projet fait suite à l’obtention par l’institution d’un doctorat européen dans le domaine des communications optiques, « en particulier dans cette nouvelle génération de fibres ».
Il s’agit d’un doctorat dirigé par l’ISCTE avec quatre autres partenaires universitaires et un ensemble d’entreprises travaillant dans le secteur, l’institution ayant été sollicitée pour accueillir des tests de terrain pour cette nouvelle génération de fibres (multi-noyaux).
Les fibres de génération actuelle ou antérieure atteignent une saturation de leur capacité de communication et cette nouvelle génération permet de remplacer les anciennes fibres par des nouvelles, a-t-il expliqué.
Toutefois, pour que les fibres soient commercialisées, elles ont besoin d’une ‘normalisation’, c’est-à-dire que des organismes mondiaux doivent définir les caractéristiques.
« L’ensemble du projet, en termes d’investissement », avoisine les « environ 2,3 millions », a déclaré le vice-recteur.
De ces 2,3 millions d’euros, 588 000 euros proviennent de fonds européens, du Programme Lisbonne 2030, et le reste des fonds propres de l’ISCTE, selon l’institution.
Outre les Allemands de Heraeus Covantics, qui fabriquent les fibres, sont partenaires dans le banc d’essai de l’ISCTE la Telcabo, entreprise installatrice du câble de fibre multi-noyaux, et le groupe italien Tratos Cavi, responsable du câble qui enveloppe les fibres.
En effet, des exigences spécifiques sont nécessaires pour installer la fibre dans un tunnel comme celui du métro, car elle doit avoir une protection contre le feu ou les rongeurs, pour ne citer que quelques exemples.
« Nous sommes, précisément, en ce moment, en train d’entrer dans le métro et d’installer les premiers kilomètres de fibre », a avancé Jorge Costa, ajoutant qu’ils comptent avoir le premier tronçon installé d’ici mi-fin octobre – entre l’ISCTE et Odivelas, le tronçon nord de la Ligne Jaune. Ensuite, d’ici la fin de l’année, le tronçon reliant l’ISCTE et le Rato, pour boucler l’anneau.
Ensuite, le développement de la technologie sera effectué au début de l’année prochaine.
« Notre ambition est d’avoir un banc d’essai unique à l’échelle mondiale, c’est-à-dire, à notre connaissance, il n’existe pas de banc d’essai de ces fibres de nouvelle génération avec les dimensions et les caractéristiques que nous avons : d’une part, nous avons le plus grand périmètre de l’anneau, 26 kilomètres, nous avons le plus long tronçon consécutif de fibre de 700 kilomètres, nous avons quelque chose d’unique puisque nous installons dans le métro, ce qui permet de faire des tests. Ce ne sont pas des tests habituels lorsque nous installons dans des conduits, car dans le métro, nous avons la question du passage des wagons, des vibrations », a-t-il poursuivi.
En somme, « il y a ici un ensemble de tests supplémentaires qui sont uniques dans cet environnement », a-t-il indiqué.
Ce ‘banc de test’ disposera d’un câble de 74 fibres optiques multi-noyaux, dont 64 avec quatre noyaux et 10 fibres avec sept noyaux, totalisant 326 canaux de transmission de données.
Comme les fibres sont connectées entre elles, elles atteindront 728 kilomètres, ce qui représente 28 tours complètes le long de 26 kilomètres d’anneau, puisque la Ligne Jaune mesure 13 kilomètres entre la station d’Odivelas et celle du Largo do Rato.
Interrogé sur les attentes du projet, Jorge Costa a déclaré : « Notre ambition est, avec cet ensemble de tests, d’influencer l’organisme de certification mondial ».
C’est-à-dire réussir à certifier la solution européenne au détriment de l’américaine ou de la japonaise.
« Cela placerait l’industrie européenne dans des conditions très favorables », notamment en matière de commercialisation.
« Si cela se produit, nous entrerons dans une seconde phase d’exploitation de l’anneau, cette nouvelle génération de fibre nécessitant toute une nouvelle génération d’équipements travaillant avec les fibres, c’est-à-dire les émetteurs, les récepteurs, les équipements pour la récupération de signal, l’amplification du signal, qui sont placés le long de tronçons et de grandes longueurs de fibre », ce qui implique des entreprises.
Ensuite, cela attirera un autre ensemble d’entreprises pour faire des tests de terrain à Lisbonne.
« Je dirais que, finalement, après l’introduction de cette technologie sur le marché, tant les nouvelles fibres que les équipements », ce sera la phase des opérateurs de télécommunications qui ont besoin d’une grande capacité de trafic, ainsi que des entreprises numériques, incluant Google ou Meta, entre autres.
Ainsi, tous les nouveaux produits « peuvent être testés ici à Lisbonne et cela nous place bien sûr comme le centre de cette technologie », a-t-il conclu.