À l’agence Lusa, la professeure et chercheuse de la FMUP Cristina Costa Santos a indiqué qu’en discutant avec les soignants informels d’animaux, « l’équipe a commencé à comprendre qu’il s’agit de personnes très maltraitées », d’où la décision de réaliser une « étude étendue » qui aboutira à un article scientifique, ainsi qu’à une sensibilisation de la société et des décideurs politiques.
« Ils sont victimes de leur propre compassion pour les animaux. Lorsqu’ils voient des animaux souffrir, ils ne peuvent pas rester indifférents. Les soignants d’animaux sont souvent considérés comme les fous des animaux, maltraités et insultés par les voisins ou condamnés à des amendes par les municipalités », a déploré Cristina Costa Santos.
Notant que l’équipe n’a rien trouvé dans la littérature scientifique, ni ailleurs, personne n’ayant étudié ces personnes, Cristina Costa Santos a expliqué qu’ils recrutent des volontaires pour comprendre le problème et trouver des solutions.
« Ces personnes semblent invisibles pour la société. Elles ne sont reconnues par personne, elles finissent par être marginalisées », a-t-elle résumé.
L’équipe, qui inclut des spécialistes en psychologie, en médecine vétérinaire et en biostatistique, espère dépasser les 100 volontaires.
« Nous avons déjà des personnes de Porto et de Lisbonne, mais il nous en manque encore du centre du pays. Nous aimerions obtenir une couverture plus uniforme du pays », a-t-elle décrit.
Interrogée sur le profil des volontaires déjà interviewés, la professeure a contredit l’idée « généralisée que l’équipe elle-même avait » selon laquelle un soignant informel d’animaux errants est « une vieille dame qui nourrit les animaux, une dame sans occupation et très pauvre et peu instruite ».
« Mais ce n’est pas cela qui nous parvient. Nous rencontrons des personnes âgées de 50 à 60 ans, majoritairement des femmes, avec souvent un bon soutien social de la part des amis et de la famille, intégrées dans la société. Elles travaillent et ont des vies bien remplies. Elles ont fréquenté l’enseignement supérieur. C’est un profil très différent de la personne peu instruite et sans emploi. Il est clair qu’il peut y avoir un certain biais parce que nous ne réussissons peut-être pas à atteindre ces personnes socialement plus isolées, mais dans l’ensemble, on se rend compte qu’il existe une idée préconçue et un peu stigmatisée même », a-t-elle raconté.
Lors des entretiens, les personnes ont déjà décrit que des voisins empoisonnent les chats, ce qui leur a causé « une souffrance psychologique que je pense ne pas devoir être ignorée par la société », a souligné Cristina Costa Santos.
L’équipe espère obtenir les premiers résultats en octobre ou novembre et s’engage à diffuser les conclusions auprès de la communauté scientifique, de la société générale et des décideurs politiques.
« Les décideurs politiques doivent connaître ce problème, car ils ne s’y investissent peut-être pas suffisamment puisqu’ils ne l’ont pas encore compris », a conclu la professeure.
En plus de Cristina Costa Santos et Ivone Duarte, professeures et chercheuses de la FMUP, l’équipe inclut Rui Vidal, Paulo Vieira de Castro et Sara Lisboa.
Les personnes souhaitant participer volontairement à cette étude, approuvée par la Commission d’éthique de la FMUP, peuvent laisser leurs coordonnées via un formulaire de manifestation d’intérêt.
