Selon la Présidence de la République, l’ensemble des huit éditions de cette initiative a attiré près de 170 000 visiteurs, avec le chiffre le plus élevé enregistré cette année, atteignant environ 27 000.
« J’ai misé sur la lecture et ce fut un pari gagnant », a déclaré Marcelo Rebelo de Sousa aux journalistes, dans les jardins du Palais de Belém à Lisbonne, lors du dernier des quatre jours de cette édition de la Festa do Livro, qui s’est terminée par un concert des Xutos & Pontapés.
Le chef de l’État a fait un « bilan très positif » de cette fête, à entrée gratuite, qu’il a lancée en 2016, déclarant que « cela n’a fait qu’augmenter » après une « baisse de deux ans » en 2020 et 2021, période pendant laquelle elle n’a pas eu lieu en raison de la pandémie de Covid-19.
« J’ai misé sur le livre et sur ce que j’aimais vraiment faire, c’est-à-dire être avec les Portugais et eux avec moi », a-t-il ajouté, soulignant également les sessions de rencontres entre écrivains et élèves d’écoles de tout le pays qu’il a organisées au cours des neuf dernières années et demie.
Selon Marcelo Rebelo de Sousa, le Palais de Belém continuera d’être ouvert à la population, quoi qu’il en soit, et ce indépendamment de son successeur à partir du 9 mars de l’année prochaine : « Cela continue, c’est sûr. Là, c’est chose qui ne reviendra pas en arrière ».
« Le peuple portugais choisira son successeur, et le successeur décidera de faire ainsi, de faire autre chose, de faire plus de musique, plus d’arts plastiques, plus de théâtre, ou de mélanger avec des livres », a-t-il anticipé.
En poursuivant, il a promis : « Moi, s’il continue d’y avoir des livres, je suis là pour acheter, comme je le fais beaucoup aujourd’hui ; s’il y a un autre type d’activité culturelle, je viendrai comme tout citoyen, pour participer ».
Après avoir pris plusieurs photos avec les visiteurs dans les jardins du palais, en particulier avec des enfants, Marcelo Rebelo de Sousa a commenté la relation qu’a eue la population avec le Président de la République au cours de ses deux mandats : « Je n’ai pas de raison de me plaindre, je ne l’ai jamais eue, même dans les périodes les plus difficiles ».
Le chef de l’État a désigné la période de la pandémie de Covid-19 comme « la plus difficile » qu’il ait affrontée et les incendies de 2017 comme « la deuxième plus difficile ».
À son avis, il y a eu des moments, « comme les dissolutions ou comme certains rappels aux gouvernements », où « les gens pouvaient vraiment avoir un refroidissement vis-à-vis du Président de la République », mais cela ne s’est pas produit, bien qu’il y ait eu « des hauts et des bas ».
« Je pense qu’ils ont toujours très bien distingué deux choses, à savoir : être d’accord ou pas avec le Président, aimer ou non la personne. C’est-à-dire, même lorsqu’ils n’étaient pas d’accord avec le Président, ils traitaient la personne comme quelqu’un qu’on aime. Et c’est le plus important », a-t-il défendu.
Marcelo Rebelo de Sousa s’est considéré comme un continuateur de ses prédécesseurs, Ramalho Eanes, Mário Soares, Jorge Sampaio et Cavaco Silva, dans « la proximité entre le Président et le peuple », soutenant que « tous les présidents ont eu ce trait » et ont eu une bonne acceptation populaire.
« Cela s’est produit avec mes prédécesseurs. Avec moi, je pense que cela se produira également — je disparaîtrai ensuite aussi de la politique, complètement –, les gens diront : nous étions d’accord, pas d’accord, avons voté, n’avons pas voté, avons pensé qu’il a fait cette erreur et tout, regardez, mais c’était une bonne personne, vraiment, et il a fait de son mieux », a-t-il dit.
Interrogé s’il va vraiment se retirer du plan politique, le Président de la République a réitéré : « Oui, oui, je vais disparaître. Je pense que, pour moi, la pratique d’autres pays où les ex-présidents interviennent beaucoup n’est pas une bonne pratique. C’est ce que je pense, mais enfin ».
Marcelo Rebelo de Sousa a lancé la Festa do Livro lors de sa première année en tant que chef de l’État, en collaboration avec l’Association Portugaise des Éditeurs et Libraires (APEL), une initiative qui, en plus des stands de vente de livres et des séances de dédicaces, a inclus des débats, du cinéma, de la musique et des activités pour enfants.