Être une femme à la rue représente une vulnérabilité supplémentaire, ont confié plusieurs femmes sans abri avec qui nous avons parlé. À la perte de dignité et d’estime de soi s’ajoutent la violence, l’humiliation, la peur et la nécessité de stratégies d’auto-protection.
Maria (nom fictif), 48 ans, vit depuis six mois dans une unité d’accueil de la Comunidade Vida e Paz, l’une des rares avec des chambres pour femmes. Avant cela, elle a passé trois ans à la rue, ayant refusé de retourner vivre avec un compagnon violent pendant la pandémie de Covid-19.
« J’ai laissé mon fils avec mes parents. J’ai pensé que c’était plus sûr que de l’emmener à la rue », dit-elle.
Dans la rue, elle a appris à se protéger : marcher avec son sac à dos, dormir chaque nuit dans un endroit différent, éviter les routines. Mais cela ne fonctionnait pas toujours.
« Un jour, je me suis endormie sur un escalier, pensant que personne ne me trouverait. Je me suis réveillée avec un homme sur moi. J’ai réussi à le repousser. Je me suis enfuie de peur qu’il me poursuive », se souvient-elle.
Sa tente a été détruite, elle a été menacée avec un couteau. « Être une femme dans la rue est une fragilité et une difficulté supplémentaires », résume-t-elle.
Margarida Bolhão, 55 ans, a vécu plus de 15 ans à la rue. Aujourd’hui, elle est accueillie par la Cruz Vermelha Portuguesa (CVP), mais se rappelle bien la peur constante d’être violée.
Elle portait toujours son sac à dos pour ne pas être volée, l’utilisant comme oreiller la nuit. « Je cherchais la compagnie des hommes uniquement pour une sensation de protection ».
Teresa Prata, assistante sociale de la Comunidade Vida e Paz, affirme que « les femmes sont plus vulnérables à tous les types de violence ». Nombreuses sont celles qui se joignent à des groupes ou à des compagnons pour se protéger, même dans des contextes de dépendance émotionnelle ou d’abus.
Ana (nom fictif), 36 ans, vit dans une tente sous un viaduc depuis un an et demi. Elle a fui une relation de 17 ans marquée par des agressions. Son fils vit avec son père, sa fille avec un oncle. « Je mange avec les rats, je dors avec les rats », décrit-elle. Les jours où elle a ses règles, elle se lave avec des bidons derrière un mur.
« Je n’ai pas toujours de serviettes [hygiéniques]. Parfois, j’utilise des sous-vêtements ou des chaussettes », raconte-t-elle.
Elle veut retrouver la vie avec ses enfants mais craint que, si elle admet sa situation, ses enfants soient institutionnalisés. Sans revenus, elle ne peut ni payer une chambre ni chercher du travail.
Luísa Gomes, 57 ans, a été sans abri pendant 15 ans. Elle se souvient de la honte qu’elle ressentait pendant son temps passé à dormir dans la rue et se sentir exposée devant les personnes qui passaient. Elle se rappelle aussi des « grandes hémorragies » lors de ses menstruations, l’obligeant à aller se laver à une fontaine.
« Je me suis retrouvée à aller au supermarché, avec le sang presque coulant le long de mes jambes, pour voler une serviette [hygiénique] parce que je n’en avais pas », se souvient-elle. Après des années de prostitution, elle a décidé de changer de vie en confiant son quatrième enfant à l’adoption. Aujourd’hui, elle vit avec le soutien de l’association CRESCER, dans le programme Housing First.
Cristiana Merendeiro, neuropsychologue et coordinatrice à CRESCER, indique que « environ 30 % des personnes en situation de sans-abri sont des femmes », âgées en moyenne de 40 à 45 ans. Mais elle note une augmentation des jeunes femmes ayant des antécédents sévères de violence domestique.
« Ce sont des femmes avec des traumatismes brutaux, avec une santé mentale fragilisée », affirme-t-elle. Nombreuses évitent les équipes de rue pour se protéger, se cachant ou ne se sentant en sécurité qu’en couple.
Elle critique la réponse institutionnelle qui, face à des mères sans-abri, opte pour la séparation des enfants. « C’est extrêmement traumatisant pour les enfants et destructeur pour les familles ».
Maria Madalena Ramalho, vice-présidente de la Cruz Vermelha, confirme que le nombre de femmes en situation de sans-abri soutenues par l’institution a augmenté. Au cours des deux dernières années, le nombre total de personnes soutenues par la CVP a augmenté de 126%.
« Le phénomène se dirige vers la parité », dit-elle, citant des causes telles que la crise économique, le vieillissement de la population et l’augmentation des familles monoparentales – la majorité composée de femmes avec enfants.
Elle admet que la situation s’aggrave avec la hausse du coût du logement, non accompagnée par l’augmentation des salaires.
Selon l’Enquête de Caractérisation des Personnes en Situation de Sans-Abri, au 31 décembre 2023, il y avait 13 128 personnes dans cette situation, dont 4 871 dans la zone métropolitaine de Lisbonne. Un chiffre en croissance – dans lequel les femmes sont de moins en moins une exception.