Être une femme sans abri constitue une vulnérabilité supplémentaire, ont confié certaines femmes sans domicile fixe interrogées. À la perte de dignité et d’estime de soi s’ajoutent violence, humiliation, peur et la nécessité de stratégies d’autoprotection.
Maria (nom fictif), 48 ans, vit depuis six mois dans une unité d’accueil de la Communauté Vida e Paz, l’une des rares disposant de chambres pour femmes. Avant cela, elle a passé trois ans dans la rue, après avoir refusé de retourner vivre avec un partenaire violent pendant la pandémie de covid-19.
« J’ai laissé mon fils chez mes parents. Cela me semblait plus sûr que de l’emmener dans la rue », dit-elle.
Dans la rue, elle a appris à se protéger : porter son sac à dos, dormir chaque nuit à un endroit différent, éviter les routines. Mais cela ne fonctionnait pas toujours.
« Un jour, je me suis endormie sur un escalier, pensant que personne ne me trouverait. Je me suis réveillée avec un homme sur moi. J’ai réussi à le repousser. J’ai fui de peur qu’il me poursuive », se souvient-elle.
Sa tente a été détruite, on l’a menacée avec un couteau. « Être femme dans la rue est une vulnérabilité et une difficulté supplémentaire », résume-t-elle.
Margarida Bolhão, 55 ans, a vécu plus de 15 ans dans la rue. Aujourd’hui accueillie par la Croix-Rouge Portugaise (CVP), elle se souvient bien de la peur constante d’être violée.
Elle portait toujours son sac à dos pour éviter d’être volée, l’utilisait comme oreiller la nuit. « Je cherchais la compagnie des hommes juste pour la sensation de protection ».
Selon Teresa Prata, assistante sociale de la Communauté Vida e Paz, « les femmes sont plus vulnérables à toutes sortes de violences ». Beaucoup rejoignent des groupes ou des partenaires pour se protéger, même dans des contextes de dépendance émotionnelle ou de violence.
Ana (nom fictif), 36 ans, vit dans une tente sous un viaduc depuis un an et demi. Elle a fui une relation de 17 ans marquée par des agressions. Son fils vit avec son père, sa fille avec un oncle. « Je mange avec les rats, je dors avec les rats », décrit-elle. Les jours de menstruation, elle se lave avec des bidons d’eau derrière un mur.
« Je n’ai pas toujours des serviettes [hygiéniques]. Parfois j’utilise des sous-vêtements ou des chaussettes », explique-t-elle.
Elle veut recommencer à vivre avec ses enfants, mais craint que, si elle admet sa situation, ses enfants soient placés en institution. Sans revenus, elle ne peut ni payer une chambre ni chercher un emploi.
Luísa Gomes, 57 ans, a été sans-abri pendant 15 ans. Elle se souvient de la honte qu’elle ressentait en dormant dans la rue et de se sentir exposée aux passants. Elle se rappelle aussi des « très grandes hémorragies » lors de ses menstruations, qui l’obligeaient à se laver à une fontaine.
« Je suis allée au supermarché, le sang presque coulant sur mes jambes, pour voler une serviette [hygiénique] car je n’en avais pas », se remémore-t-elle. Après des années de prostitution, elle a décidé de changer de vie en confiant son quatrième enfant à l’adoption. Aujourd’hui, elle vit avec le soutien de l’association CRESCER, dans le programme Housing First.
Cristiana Merendeiro, neuropsychologue et coordinatrice à CRESCER, indique que « environ 30% des personnes sans-abri sont des femmes », âgées en moyenne entre 40 et 45 ans. Mais elle note une augmentation de jeunes femmes ayant des antécédents sévères de violence domestique.
« Ce sont des femmes avec des traumatismes brutaux, avec une santé mentale fragilisée », affirme-t-elle. Beaucoup évitent les équipes de rue par protection, se cachant ou ne se sentant en sécurité que si elles sont en couple.
Elle critique la réponse institutionnelle qui, face aux mères sans-abri, opte pour la séparation des enfants. « Cela est hautement traumatique pour les enfants et destructeur pour les familles ».
Maria Madalena Ramalho, vice-présidente de la Croix-Rouge, confirme que le nombre de femmes sans-abri soutenues par l’institution a augmenté. Au cours des deux dernières années, le nombre total de personnes soutenues par la CVP a augmenté de 126%.
« Le phénomène tend vers la parité », dit-elle, pointant des causes comme la crise économique, le vieillissement de la population et l’augmentation des familles monoparentales – majoritairement composées de femmes avec enfants.
Elle admet que la situation s’aggrave avec la hausse du coût du logement, non accompagnée par l’augmentation des salaires.
Selon l’Enquête de Caractérisation des Personnes en Situation de Sans-Abri, au 31 décembre 2023, il y avait 13 128 personnes dans cette condition, dont 4 871 dans la Zone Métropolitaine de Lisbonne. Un nombre en augmentation – dans lequel les femmes sont de moins en moins une exception.