Interrogé comme témoin dans le procès de l’affaire Operação Marquês à Lisbonne, Vítor Escária a confirmé qu’à partir de juillet 2011, José Sócrates lui avait demandé d’intercéder auprès des autorités vénézuéliennes pour accélérer les paiements dus au groupe Lena pour la construction de milliers de logements sociaux dans le pays sud-américain, tout en soulignant qu’il ignorait les détails de la relation de l’ancien Premier ministre avec le groupe.
« Il a intercédé de nombreuses fois, il a parlé de nombreuses fois. Je ne sais pas à quel titre il le faisait », a déclaré l’économiste, admettant que les demandes d’aide découlaient de l’amitié, qu’il avait perçue à l’époque, entre José Sócrates et l’homme d’affaires Carlos Santos Silva, lié au groupe Lena et considéré par l’accusation comme l’un des prête-noms du chef du gouvernement entre 2005 et 2011.
« Je n’avais pas la moindre idée s’il gagnait [de l’argent]. Je n’ai jamais eu de préoccupations [à ce sujet]. La vie de chacun est la préoccupation de chacun », a-t-il ajouté.
Dans l’accusation, le ministère public allègue que le groupe Lena aurait repris à cette époque de prétendus paiements corrompus à José Sócrates, ce qui aurait déjà permis au groupe Lena d’obtenir un soutien privilégié lors d’un appel d’offres en 2009 pour la construction de milliers de logements sociaux au Venezuela.
Aujourd’hui, Vítor Escária a insisté sur le fait qu’il ne s’apercevait d’aucun intérêt différent de José Sócrates, lorsqu’il était chef du gouvernement, dans ce dernier projet.
« Son profil était celui-là : suivre tous les processus, faire pression pour tout ce qu’il considérait pouvoir favoriser le Portugal », a-t-il défendu.
Lors de l’interrogatoire, qui a commencé mercredi, l’ancien conseiller économique de José Sócrates a également admis avoir travaillé, à partir de 2014, comme consultant pour une entreprise du groupe Lena, mais a assuré que dans ce cadre, il n’était jamais intervenu pour un projet au Venezuela.
La session d’aujourd’hui a été la première où l’avocate commise d’office attribuée le 06 janvier à l’ancien gouvernant, Ana Velho, a demandé des éclaircissements à un témoin.
Mercredi, le tribunal a déterminé que le procès se déroulerait normalement malgré la démission de l’avocat engagé en novembre par José Sócrates, José Preto, avec l’accusé étant défendu, jusqu’à la désignation d’un nouvel avocat, par Ana Velho.
Dans l’ordonnance, rapportée aujourd’hui par Observador et à laquelle Lusa a également eu accès, le Tribunal central criminel de Lisbonne justifie la décision par le fait que la démission avait été présentée comme « une forme de réaction contre des décisions judiciaires » et « pour forcer l’interruption » du procès, ce qui n’est pas prévu par la loi.
« Il appartient naturellement au tribunal de s’opposer à ce que le but abusif visé soit atteint, comme une forme de garantir un respect effectif (et non simplement formel) de la loi », soutiennent les juges Susana Seca, Alexandra Marques Pereira, et Rita dos Reis Seabra.
José Sócrates, âgé de 68 ans, est inculpé de 22 crimes, dont trois de corruption, pour avoir, prétendument, reçu de l’argent pour favoriser le groupe Lena, le Groupe Espírito Santo (GES) et le ‘resort’ de Vale do Lobo en Algarve.
Au total, le dossier compte 21 accusés qui ont, en général, nié la pratique des 117 crimes économiques et financiers qui leur sont globalement imputés.
Les actes illicites auraient été commis entre 2005 et 2014, et au premier semestre de cette année, les crimes de corruption les plus anciens, liés à Vale do Lobo, peuvent être prescrits, selon le tribunal.
Le procès a débuté le 03 juillet 2025 et des sessions sont programmées au moins jusqu’au 15 juillet 2026.