Diplômé en biochimie, João Amorim, mieux connu sous le nom de ‘Follow The Sun’, a opté pour une carrière qui le comblait vraiment : le voyage. Aujourd’hui, il est à la fois guide touristique, photographe et influenceur numérique, partageant avec ses milliers d’abonnés ses aventures et sa vision du monde.
En 2023, il s’est fait remarquer avec son projet ‘Fundo da Aldeia’, en achetant la moitié d’un village au Gerês. Mais c’est sa récente expédition en Afghanistan – un pays en proie à une crise profonde – qui est actuellement au centre de l’attention. Lors d’une interview, le photographe a exprimé sa déception, notamment après des séjours en Irak et au Yémen, où la réalité s’est avérée meilleure que prévu. Cela n’a pas été le cas en Afghanistan, passé sous contrôle taliban en 2021.
João Amorim décrit un pays ‘instable’, ‘extrêmement pauvre’, où les citoyens s’opposent aux politiques ‘uniques et oppressives’ du régime. Cependant, il existe un espoir, au moins l’absence de guerre permanente. Il raconte son expérience, évoque des vérités et des mensonges perçus lors de son voyage, notamment un incident où il s’est senti en danger, poursuivi par un taliban.
J’ai visité l’Irak, l’Arabie Saoudite, j’ai été au Yémen, et l’Afghanistan m’a surpris négativement
João, vous avez récemment voyagé en Afghanistan et partagé votre expérience avec vos abonnés. Pourquoi avoir choisi l’Afghanistan ?
Depuis longtemps, les pays méconnus m’intriguent, aussi bien d’un point de vue touristique que culturel. Ils sont souvent incompris, et même avec mes voyages dans de nombreux de ces pays, la perception reste superficielle tant qu’on n’y a pas séjourné. J’avais visité d’autres pays similaires avant l’Afghanistan… Et ce dernier m’a déçu.
Comment cela ?
Mon expérience en Irak et au Yémen a été incroyable. Bien que la situation là-bas soit loin d’être idéale, mes attentes ont souvent été meilleures que la réalité. En Afghanistan, j’espérais une amélioration, ce que je n’ai pas ressenti.
Parlons de votre parcours pour y arriver, l’Afghanistan n’étant pas une destination touristique courante. Comment se sont déroulées les préparations ?
Depuis des années, j’étudiais les possibilités de voyager là-bas. J’ai découvert qu’une agence appartenant à un ami portugais avait noué un partenariat avec un guide local en Afghanistan, ce qui m’encouragea à venir. Nous avons volé pour Dubaï, obtenu rapidement notre visa et nous sommes ensuite envolés pour l’Afghanistan.
Donc, vous avez toujours utilisé l’avion ?
Absolument. Voyager seul aurait été inconcevable. Dès votre arrivée en Afghanistan, il faut déclarer son itinéraire auprès d’un bureau touristique du régime taliban, et cela chaque fois que vous changez de ville.
Nous avons compris que dire qu’on était mariés créait moins de complications
Vous avez partagé votre voyage avec une autre créatrice de contenus, Marta Giardas Duran. Vous avez mentionné avoir prétendu être mariés, était-ce vrai ou un récit pour Instagram ?
À un moment, on nous a suggéré de dire que nous étions mariés pour éviter les complications et partager une chambre, ce qui coûtait aussi moins cher. Cet arrangement amicale était plus simple.
Culturellement?
Exactement. Puis, nous avons assimilé des preuves photographiques au cas où cela deviendrait nécessaire.
Avez-vous été demandé de montrer ces preuves ?
Non, mais ils nous interrogeaient souvent sur notre vie de famille. Jamais de preuves requises.
Combien de jours êtes-vous restés ?
Nous avions prévu 20 jours, mais sommes restés 17.
Les talibans étaient bien plus contrôleurs que d’habitude. Nous avons eu l’impression que notre voyage était saboté dès le départ
Avez-vous écourté votre visite en raison d’une mauvaise expérience ?
Après avoir été poursuivis par un taliban, nous avions déjà décidé de partir plus tôt.
Pourquoi ?
Le pays est instable, les règles pour les touristes changent rapidement. Notre visite coïncidait avec l’Eid Mubarak, une période festive, mais aussi critique où des tensions locales pouvaient survenir. Les talibans étaient plus stricts, ce qui compliquait notre séjour.
Notre guide est venu vers nous avec un comportement étrange. Puis il a dit : ‘Vous êtes suivis, il faut partir, maintenant !’. Nous avons été poursuivis par un taliban
Parlez-nous de cet épisode où vous avez été poursuivi par un taliban. Comment avez-vous réalisé ?
C’était à Kandahar, fief ‘Pashtun’ et bastion taliban. Les ‘Pashtuns’, très conservateurs, ne voyaient pas notre présence d’un bon œil. Notre guide, devenu inquiet, nous a avertis de notre filature.
A-t-il duré longtemps ?
Environ 15 minutes, le temps pour le guide de nous sortir de l’impasse sans éveiller de soupçons graves.
J’ai dit ‘appelle quelqu’un’ et il a répondu : ‘non, s’il découvre qu’on appelle quelqu’un, cela pourrait être grave et il pourrait commencer à tirer’
Tentative de dissimulation ?
Sûrement, mais il allait à un rythme très lent, par précaution. Une accélération aurait éveillé les soupçons du taliban et pu entraîner une réaction violente. Nous étions silencieusement inquiets.
Est-il réapparu ?
Oui, il nous a de nouveau croisés plus tard, mais nous avons pu passer un point de contrôle sécurisant.
Savez-vous ce qu’il voulait ?
Nous n’avons pas compris ses intentions. Notre guide était réticent à contacter des autorités pour ne pas provoquer de complications, notamment des interrogatoires.
À Kaboul, on voit des femmes plus libérales, mais dans des zones conservatrices, la différence est flagrante
Après le retrait américain et la reprise de Kaboul par les talibans en 2021, plusieurs organisations, telles que l’ONU, ont signalé l’augmentation des restrictions. Qu’avez-vous observé concrètement ?
En ce qui concerne la visibilité, ce n’était pas aussi strict que redouté. Des femmes, voilées ou non, étaient présentes dans divers espaces. Cependant, certaines pratiques variaient selon les régions. En dehors de Kaboul, le conservatisme était plus marqué.
Les restrictions concernent l’éducation, en quoi cela influence les femmes ?
Ceux qui peuvent se permettent un enseignement privé ou en ligne contournent les restrictions. La pauvreté reste la principale entrave, au-delà des législations de ce type.
En rapport avec la classe sociale…
Exactement, ceux en situation de précarité n’ont d’autres choix que d’œuvrer pour survivre, parfois en dehors du secteur éducatif. Ce sont des défis rudes au quotidien pour les populations.
À Kaboul, des enfants ramassent des détritus dans des rivières immondes
Quelles situations de pauvreté vous ont choqué ?
Je me sens accoutumé à cela, malheureusement. À Kaboul, des enfants fouillent dans des rivières pour y collecter des déchets, vivant souvent dans la misère malgré la paix relative offerte par les talibans.
Quelles sont les restrictions affectant le comportement général, notamment l’interdiction de la musique. Votre ressenti ?
Dans la sphère privée, les Afghans continuent leurs pratiques discrètement. Les réseaux sociaux, autorisés, sont utilisés pour diffuser des informations sensibles, ce qui met une pression sur le régime afin de maintenir un minimum de liberté.
Il y avait cette info erronée sur les femmes, pas interdire de parler entre elles
Certaines restrictions sont-elles infondées ?
Beaucoup sont réelles, mais certaines, comme l’interdiction pour les femmes de se parler, sont fausses. Les femmes interagissent, se déplacent malgré les contraintes.
Les interdictions de photographie sont-elles strictes ?
En général, faire partie des clichés reste une affaire délicate, culturellement parlant. Une fois acclimaté, j’ai pu capturer des images dans les espaces publics sans trop de problème.
Parlons de la notion de ‘mahram’, toujours requise ?
Pendant notre voyage, nous avons rencontré des femmes seules, contredisant les nécessités de l’accompagnant masculin habituel. En pratique, les règles paraissent moins strictes.
Au lac Band-e Amir, Marta était furieuse de ne pas pouvoir visiter. Pourquoi ?
Ce jour-là, l’accès se voyait restreint, peut-être par précaution vu l’approche de l’Eid. Cela semblait aléatoire mais déconcertant sur le moment.
Vous avez vécu une expérience positive, en fin de compte, lors de conversations avec des talibans, voulez-vous en parler ?
Nous avons dialogué avec quelques talibans, plus anciens et dépassant le cadre initialement restreint. Cette interaction a été facilitée par notre guide local qui connaissait bien nos interlocuteurs.
Ces discussions révélèrent que leur vision pouvait diverger de celle du régime. Un de mes interlocuteurs, membre des services talibans, regrettait que sa fille de 17 ans ne puisse accéder à l’université alors qu’elle serait prête. Contrairement aux temps passés, ils témoignaient une certaine ouverture aux débats constructifs malgré le climat politique.
Une véritable sincérité dans leurs propos, pensez-vous ?
Je crois que oui. Ils n’hésitent pas à exprimer ce qu’ils ressentent. J’ai vécu une autre anecdote : dans une mosquée, des jeunes talibans, d’abord désarçonnés par ma qualité de touriste, ont ensuite tenu à s’excuser de leur malaise face à Marta. Cela en dit long sur leur volonté de préserver les apparences sans offrir de mauvais échos.
Quant au sentiment persistant au sein du pays, qu’espérez-vous pour l’avenir ?
Les talibans pourraient accepter des compromis internationaux, comme l’assouplissement de certaines restrictions, en échange d’une reconnaissance internationale. Le peuple espère une évolution positive, surtout après des années de stagnation sous le joug de régimes ombrageux. Les solutions viennent des initiatives locales et de l’accès aux infrastructures.
Ces voyages sont touchants, éprouvants émotionnellement. La tristesse émane partout
Quelle est votre conclusion sur cette expérience ?
Une prise de conscience collective et individuelle des réalités extérieures. Ces voyages sont lourds à cause des défis humains rencontrés, mais ils incitent à l’empathie envers ceux qui vivent dans la privation ou l’oppression.
La reception numérique de votre voyage semble mitigée…
Oui. Les réactions varient, de l’accueil chaleureux à la suspicion. La perception est souvent tranchée en images positives ou négatives sur les dynamiques locales. Cela m’aide à mieux appréhender la polarisation actuelle.
Envisageriez-vous de retourner en Afghanistan ?
Pour l’instant, non.
Pour l’instant ou jamais ?
Si les conditions restent inchangées, je n’y serais pas prêt.
Pourquoi pas ?
Parce que le péril persiste dans ce genre d’expédition.
Quelles recommandations pour qui voudrait s’y aventurer ?
Pour une visite plus brève et conventionnelle, auprès de guides familiers, je recommande l’expérience. Connaître le monde extérieur demeure essentiel pour élargir notre perspective. Mais personnellement, j’ai atteint ce que je souhaitais. Sans display de conditions nouvelles, je me tiendrai éloigné.
