Les projets portugais font partie d’un ensemble de « 66 équipes de recherche, réunissant 239 scientifiques, [qui] recevront 684 millions d’euros en subventions de synergie du Conseil Européen de la Recherche (ERC), soutenant de petits groupes de chercheurs travaillant ensemble sur des projets ambitieux, à haut risque et à haut rendement », a annoncé l’institution dans un communiqué.
Selon l’ERC, 712 propositions ont été présentées, dont environ une sur dix a été sélectionnée.
L’un des projets portugais financés est le CenAGE, sur le vieillissement, dirigé par la biochimiste Elsa Logarinho, de l’Institut de Recherche et d’Innovation en Santé de l’Université de Porto.
Le projet, auquel participent également deux chercheurs de l’Institut Curie en France, étudie l’hypothèse selon laquelle l’instabilité dans les régions d’ADN répétitif des chromosomes (structures cellulaires contenant les gènes) est une caractéristique et/ou cause du vieillissement.
Selon l’Université de Porto, le projet CenAGE pourrait ouvrir la voie à de nouvelles thérapies pour les maladies liées à l’âge.
« Notre objectif est de produire des connaissances innovantes avec un impact large, de l’élucidation des mécanismes fondamentaux du vieillissement à la découverte de nouvelles stratégies thérapeutiques pour augmenter l’immunité chez les personnes âgées et atténuer les pathologies associées à un âge avancé », a déclaré Elsa Logarinho, citée dans un communiqué de l’université.
L’autre projet développé au Portugal qui a reçu un financement de l’ERC est le projet RODIN, centré sur le développement de biomatériaux pour la bioingénierie de microtissus humains et dirigé par les scientifiques João Mano, de l’Université d’Aveiro, et Nuno Araújo, de la Faculté des Sciences de l’Université de Lisbonne, avec la collaboration d’un chercheur de l’Imperial College London.
Selon l’Université d’Aveiro, le projet RODIN va étudier comment les cellules peuvent être les architectes des biomatériaux de l’avenir.
Le défi scientifique central, indique l’université dans un communiqué, « est de comprendre comment les cellules remodelent, physiquement et biologiquement, leur environnement et de transformer cette connaissance en principes pour créer des biomatériaux plus efficaces et plus proches des systèmes vivants ».
« Si elle réussit, RODIN inaugurera une nouvelle façon d’ingénierie des systèmes vivants, où matériaux et cellules cesseront d’avoir une relation à sens unique, où le matériel ne sert qu’à accueillir les cellules et, au lieu de cela, s’adaptent mutuellement », ajoute-t-elle.
Les projets financés par l’ERC couvrent un large éventail de domaines, tels que la recherche sur l’utilisation des microbes pour corriger des maladies génétiques, des recherches sur les premiers microsecondes après la naissance de l’Univers, de nouvelles approches pour modéliser le comportement des foules en combinant des sciences physiques et sociales et des études sur la manière dont les sociétés et les écosystèmes montagneux s’adaptent aux changements environnementaux et sociaux.