L’industrie hôtelière européenne prépare une action collective contre la plateforme Booking.com, qui regroupe hôtels, maisons et appartements à louer dans presque tous les coins du monde.
Plus de 10 000 hôtels européens se sont déjà joints à cette méga-action, alléguant qu’au cours des 20 dernières années (de 2004 à 2024) la plateforme a utilisé son pouvoir sur le secteur pour engendrer des dommages financiers sur le marché, et par conséquent, sur l’industrie hôtelière.
« Plus de 10 000 hôtels ont déjà rejoint l’initiative paneuropéenne pour exiger une compensation pour les pertes financières, causées par l’utilisation illégale des clauses de ‘meilleur prix’ de Booking.com », a déclaré l’Association des Hôtels, Restaurants et Cafés en Europe (HOTREC), qui dirige le litige, dans un communiqué, cité par The Guardian.
Ce qui est en jeu
L’association soutient que le ‘meilleur prix’ promis par la plateforme a été presque extorqué aux hôtels, sous forte pression, pour qu’ils ne proposent pas de prix plus bas ailleurs, y compris sur leurs propres sites.
De même, le Booking aurait utilisé d’autres clauses pour empêcher les clients de contacter directement l’hôtel qu’ils voulaient réserver, s’ils l’avaient trouvé via cette plateforme – excluant ainsi Booking de la transaction.
Le litige vise à obtenir des compensations pour les hôtels lésés entre la période de 2004 à 2024, année où Booking a été contraint de supprimer la clause de ‘meilleur prix’ en raison du Règlement sur les Marchés Numériques de l’Union Européenne (UE).
Le nouveau procès suit, de même, une décision de la Cour de Justice Européenne, qui, selon la HOTREC, a statué que les « clauses de parité de Booking violaient le droit de la concurrence de l’UE ».
« L’hôtellerie européenne souffre depuis longtemps de conditions injustes et de prix excessifs. Maintenant, il est temps de s’unir et d’exiger ensemble une compensation », a affirmé le président de la HOTREC, Alexandros Vassilikos.
La réponse de Booking aux accusations
Dans un communiqué envoyé par e-mail, et cité par The Guardian, Booking a déclaré qu’il n’a pas encore été « formellement notifié » au sujet de l’action judiciaire.
Concernant les accusations, la plateforme a jugé que la HOTREC et les autres associations hôtelières impliquées dans la méga-action font des affirmations « incorrectes et trompeuses » et rejette la vision de la HOTREC sur la décision de la Cour de Justice Européenne.
Booking a soutenu que les clauses de ‘meilleur prix’ n’ont pas été considérées comme anti-concurrentielles et qu’il a seulement été déterminé que « ces clauses s’insèrent dans le droit de la concurrence de l’UE et que leurs effets doivent être évalués au cas par cas ».
L’entreprise basée aux Pays-Bas a également affirmé que les « anciennes clauses de parité ont servi à encourager des prix compétitifs et non à les restreindre ».
Dans le communiqué, elle a également cité un sondage où 74% des hôtels admettaient que la plateforme de Booking a amélioré les marges bénéficiaires, avec une majorité rapportant également que les taux d’occupation ont augmenté.
Le Booking est-il essentiel pour le secteur hôtelier?
Le procès devrait devenir l’un des plus grands litiges dans le secteur hôtelier européen.
En plus des 10 000 hôtels qui se sont déjà joints à l’action, 30 associations nationales d’hôtellerie comptent également parmi les plaignants – chiffres qui peuvent encore augmenter, puisque la HOTREC a prolongé les délais d’adhésion au procès jusqu’au 29 août.
Malgré le mécontentement du secteur vis-à-vis de la plateforme, qui apparemment augmente depuis les deux dernières décennies, la vérité est que Booking est, à l’heure actuelle, un outil crucial pour le secteur.
Une étude de la HOTREC en partenariat avec l’Université des Sciences Appliquées et des Arts de Suisse Occidentale a conclu que le site principal de la plateforme contrôlait 71% du marché hôtelier en 2024.