Une découverte a mis en lumière de nouveaux fruits d’angiospermes (plantes à fleurs), datant d’environ 87 millions d’années, ayant vécu pendant la période géologique connue sous le nom de Crétacé supérieur.
Les nouveaux spécimens ont été collectés dans un gisement fossilifère – un espace géographique contenant des fossiles – situé à Seadouro, dans la municipalité de Vagos, a révélé aujourd’hui la FCTUC dans un communiqué adressé à l’agence Lusa.
Selon Mário Miguel Mendes, les exemplaires « sont très bien préservés » et, bien qu’il soit difficile d’extraire beaucoup d’informations sur les organes floraux, il existe des traces de possibles filaments staminaux et tépales.
Les caractéristiques observées ont permis aux spécialistes d’inclure les nouvelles angiospermes « dans l’ordre Fagales et de les attribuer, sans aucun doute, au genre Endressianthus », a expliqué le chercheur du Centre de Recherche de la Terre et de l’Espace de l’Université de Coimbra (CITEUC) et enseignant à l’Université Fernando Pessoa (Porto).
Bien que les fruits soient décrits comme une nouvelle espèce du genre Endressianthus, leur position au niveau de la famille reste incertaine.
Par ailleurs, les scientifiques ont reconnu des « similitudes étroites » avec une famille de plantes qui comprend le noisetier commun et le noisetier turc.
Le paléobotaniste estime que « les études de tomographie par rayons X utilisant le rayonnement synchrotron et la comparaison avec des éléments de la flore moderne permettront d’obtenir des informations plus précises et, peut-être, de se rapprocher de la famille ».
Selon les chercheurs, la présence de fruits d’angiospermes du genre Endressianthus avait déjà été rapportée au Crétacé supérieur au Portugal, à Mira et à Esgueira (Aveiro).
Cependant, l’espèce se démarque des formes précédemment décrites et a été classée comme appartenant à une période géologique antérieure, exprimant clairement « que ce groupe d’angiospermes était déjà bien établi dans les flores du Crétacé supérieur portugais il y a environ 87 millions d’années ».
Les scientifiques soulignent également des preuves que ces plantes « étaient courantes dans les écosystèmes arides ou semi-arides ».
Les travaux actuellement en cours sont menés en partenariat avec des chercheurs du National Museum de Prague (République tchèque) et ont reçu un financement du CITEUC et de la Czech Grant Agency.