Sofia Pereira (nom fictif), 56 ans, fumeuse depuis 40 ans, souhaite fervemment abandonner une habitude qui la fait se sentir « coupable », la « dérange quotidiennement », mais « l’aide dans les moments difficiles ». Quant à Alberto Silva, 62 ans, fumeur depuis ses 13 ans, « n’a jamais pensé sérieusement à la question », car « il ne s’est jamais senti mal ».
Tous deux de Gaia, ils ne partagent pas les mêmes objectifs en ce qui concerne le tabac, mais ont accepté sans hésitation l’invitation de l’ULSGE à participer au dépistage du cancer du poumon qui a débuté en septembre, a déjà examiné 105 personnes et vise à en atteindre au moins 2 000 au cours de l’année.
Sont éligibles — selon les critères de la Direction Générale de la Santé — les personnes âgées de 55 à 74 ans, fumeurs ou ex-fumeurs depuis moins de 10 ans, ayant fumé au moins un paquet de cigarettes par jour pendant 20 ans.
L’ULSGE convoque par étapes les usagers remplissant ces critères, en les identifiant grâce aux bases de données nationales et aux soins de santé primaires.
« Je prie pour ne rien avoir, car la culpabilité serait encore plus grande. Je suis le genre de fumeuse qui culpabilise à chaque fois qu’elle prend une cigarette. Je ne fume pas de façon détendue. J’ai déjà réduit petit à petit. J’étais à une cigarette par jour, j’ai tenu ainsi quelques mois, jusqu’à ce qu’un événement dans ma vie me pousse à reprendre plus de tabac. C’est une boule de neige », raconte Sofia, en pleins examens de dépistage du cancer du poumon organisé par l’ULSGE.
Juste avant de passer son examen, elle en profite pour demander des informations sur les consultations d’arrêt du tabac parce que : « Toute seule, je ne peux pas, je dois l’admettre ».
Alors que le peintre automobile explique être venu au dépistage parce que « ça ne fait pas de mal », qu’il sait qu' »il vaut mieux prévenir que guérir », et qu’il a vu qu’il remplissait tous les critères du formulaire reçu par ‘SMS’, mais « pour l’instant ne pense à rien d’autre », il veut « vivre un jour à la fois ».
« Entre 60% et 80% des cas de cancer du poumon sont détectés à un stade avancé, lorsqu’il y a déjà des métastases dans le corps. Quand cela se produit, même avec tous les traitements innovants, le taux de survie, dans la plupart des cas, à cinq ans, est d’environ 5%. Lorsqu’on détecte ces personnes à un stade précoce, quand les nodules sont petits, localisés dans le poumon, le taux de survie à 20 ans est de 80% », explique à Lusa la directrice du Service de Pneumologie de l’ULSGE, Margarida Dias.
En simplifiant : 80% de ces personnes, au bout de 20 ans, sont vivantes et probablement mourront d’une autre cause.
« Le dépistage du cancer du poumon évite 25% de la mortalité », résume le médecin pneumologue, racontant que, avant l’existence de programmes comme celui-ci, la méthode la plus courante pour détecter le cancer du poumon à un stade précoce était l’arrivée des patients à l’hôpital après un accident ou pour traiter une pneumonie, par exemple.
La Commission Européenne a recommandé en 2022 à ses États membres de lancer des projets pilotes de dépistage du cancer du poumon associés à des programmes d’arrêt du tabac. La Croatie, qui fut le premier pays européen à lancer le dépistage, l’avait déjà mis en place deux ans auparavant.
Des projets sont d’ores et déjà en cours en Pologne, République Tchèque, Pays-Bas, France, Irlande et Hongrie, notamment. Au Portugal, le sujet est en discussion depuis plusieurs mandats, et la méthodologie à adopter est actuellement à l’étude.
On considère que le test le plus efficace pour détecter le cancer du poumon à un stade précoce est une tomodensitométrie thoracique (TDM) de faible dose (TDM normale avec moins de dose de radiation).
Ensuite, une coordination avec le Service National de Santé est nécessaire pour l’accès au traitement de toutes les découvertes de l’examen.
« Nous n’avons pas de formule magique, mais je pense que les étoiles se sont alignées, nous permettant de lancer ce programme », indique Margarida Dias, en se référant à la disponibilité des ressources matérielles et humaines, et même aux motivations personnelles, qui ont conduit cet établissement de santé à démarrer.
Bien que ce ne soit pas un projet pilote et dépendant, naturellement, de cette disponibilité en ressources, élargir le programme au-delà des 2 000 prévus n’est pas encore un objectif. Mais l’ULSGE aurait déjà des « clients ».
« Le retour que nous avons reçu est très bon. Même des usagers extérieurs ont déjà appelé pour demander à faire le dépistage. Des personnes qui fument depuis de nombreuses années et vivent avec la peur de développer un jour un cancer du poumon », décrit la coordinatrice de l’Unité Fonctionnelle de Radiologie de Diagnostic, Inês Marques.
En soulignant que cette TDM est un examen sans contraste, indolore et rapide, la coordinatrice rappelle que l’objectif principal est de détecter les cancers du poumon à des stades précoces, c’est-à-dire quand ils sont encore petits et traitables, bien qu’il soit également possible de détecter d’autres pathologies.
Les maladies le plus souvent détectées en dehors du cancer du poumon sont la calcification des artères coronaires, autrement dit, lorsque les artères du cœur commencent à s’encrasser. Une intervention précoce réduit le risque d’infarctus.
Une autre constatation fréquente est l’emphysème, qui se produit lorsque le poumon commence à avoir des trous causés par le tabac, ce qui empêche l’oxygène d’atteindre correctement le sang.
« Un positif signifie qu’il y a des altérations à la TDM, des lésions qui ont quelque suspicion de cancer du poumon. Cela ne signifie pas qu’il s’agit de cancer du poumon, cela signifie qu’elles doivent être étudiées pour exclure ce diagnostic. Les positifs sont vus très rapidement en consultation de pneumologie. Si la maladie est confirmée, ils sont dirigés vers notre unité multidisciplinaire de tumeurs thoraciques pour le traitement. Si d’autres pathologies sont détectées, nous poursuivons également le référencement », détaille-t-elle.
C’est pourquoi, tant Margarida Dias qu’Inês Marques, qualifient ce dépistage de « super-puissant » et dressent un « bilan très positif » du programme.
« Sans ce dépistage, il y a des maladies qui ne seraient pas détectées rapidement. Les symptômes sont peu nombreux, ou parfois les symptômes apparaissent progressivement et le patient ne leur accorde pas d’importance. Ce dépistage réduit non seulement la mortalité par cancer du poumon, mais a un impact très important sur les maladies cardiovasculaires. Et, par-dessus tout, l’arrêt du tabac bénéficie non seulement aux malades pulmonaires, mais aussi aux malades cardiaques », ajoutent-ils.
Selon le Global Cancer Observatory, le cancer du poumon est la plus mortelle au monde, avec plus de 1,8 million de décès annuels.
Le cancer du poumon est responsable d’environ 5 100 décès par an au Portugal, selon des données récemment publiées par l’Association Portugaise de Lutte Contre le Cancer du Poumon (Pulmonale).