Le MMP justifie l’ouverture du processus de classification de cette œuvre, « datée de 1827 », par la nécessité de sa « protection et valorisation » et par la « valeur culturelle de signification importante pour la Nation », conformément à la Loi du Patrimoine Culturel.
« Descente de Croix » fait partie d’un groupe de quatre peintures tardives de Domingos Sequeira – avec « Ascension », « Jugement Dernier » et « Adoration des Mages », cette dernière étant en possession du Musée National d’Art Ancien (MNAA) – réalisées durant ses dernières années de vie à Rome, où il est décédé en 1837.
Une grande étude préparatoire de « Descente de Croix », en possession du MNAA, est classée comme bien d’intérêt national, également désignée « trésor national ».
Le tableau « Descente de Croix » a été acquis par la Fondation Lello, de Porto, en mars 2024, à la Foire d’Art et d’Antiquités de la European Fine Art Foundation (TEFAF), à Maastricht, aux Pays-Bas.
Cette acquisition a été faite « en concertation avec le MMP et visant, dès le départ, le retour de l’œuvre dans le pays », comme l’a alors déclaré l’entité publique entrepreneuriale.
L’œuvre est exposée au Musée National Soares dos Reis, à Porto, depuis juin de cette année-là.
Le tableau « Descente de Croix » a suscité une polémique en 2023-2024, lorsque l’alors Direction Générale du Patrimoine Culturel a décidé d’autoriser sa sortie du pays, contredisant les avis des experts.
Les précédents propriétaires, également portugais, ont mis le tableau en vente à la fin de 2023, après avoir obtenu une autorisation de sortie du Portugal, justifiée par « l’absence de toute charge juridique ».
En février 2024, la section portugaise du Conseil International des Musées (ICOM-Portugal) a exprimé, auprès du Gouvernement, son indignation face à la gestion du processus qui a conduit à la sortie du pays du tableau de Domingos Sequeira et a exigé des réponses officielles. Auparavant, un groupe de 12 experts dans le domaine du patrimoine culturel avait également adressé une lettre ouverte à la tutelle exprimant son indignation quant à la gestion du processus.
Avec l’ouverture du processus de classification annoncée aujourd’hui, une protection légale est dès lors établie sur l’œuvre, la reconnaissant comme partie du patrimoine culturel du pays, et définissant les conditions pour sa préservation et sa jouissance.
Parmi ces conditions figure la sauvegarde de la sortie du territoire national, qui ne peut se faire qu’avec l’autorisation de la tutelle, pour une durée limitée et à des fins culturelles ou scientifiques.
Conformément à la Loi de Base du Patrimoine Culturel (2001) et à la législation ultérieure (2009 et 2015), la classification d’un bien comme d’intérêt national, ou « trésor national », est vérifiée dès lors que « la protection et la valorisation de celui-ci, en tout ou en partie, représentent une valeur culturelle significative pour la Nation ».
Préserver l’œuvre, éviter sa sortie du pays ou sa perte font partie des objectifs de la loi concernant la classification.
« L’Adoration des Mages », qui fait partie de ce noyau de peintures tardives de Domingos Sequeira, a été achetée par le MNAA en 2016, grâce à une campagne publique de levée de fonds, lancée l’année précédente. Le processus de classification de ce tableau comme « bien mobilier d’intérêt national » s’est déroulé entre 2021 et 2022.
L’annonce publiée aujourd’hui au Journal officiel, signée par le président de la MMP, Alexandre Nobre Pais, est datée du 22 décembre.