Dans une lettre ouverte publiée jeudi, James Colton, Dave Burnett et Maria Mann, membres de différents jurys des éditions du World Press Photo (WPP), ont appelé le conseil fiscal et le comité consultatif de la fondation WPP à reconsidérer la décision de la semaine dernière de suspendre l’attribution de l’auteur de la photographie à Nick Ut.
‘La Fille de Napalm’, également connue sous le nom de ‘La Terreur de la Guerre’, l’une des photographies les plus célèbres de la Guerre du Vietnam, montre une jeune fille vietnamienne gravement brûlée courant nue sur une route après une attaque de napalm, dans la région de Trang Bang, dans le sud du pays, en 1972.
L’image a valu au photographe vietnamien-américain de l’Associated Press (AP) Huynh Cong Ut, plus connu sous le nom de Nick Ut, le Prix Pulitzer et le World Press Photo en 1973.
Cependant, en janvier dernier, le Festival de Cinéma de Sundance a présenté le documentaire ‘The Stringer’, de Bao Nguyen, dans lequel l’auteur de la photographie est attribué à un journaliste indépendant vietnamien, Nguyen Thanh Nghe, qui est interviewé dans le film.
Cette révélation a poussé l’agence américaine AP à mener également une enquête, publiée le 6 mai, concluant qu’il « n’existe pas de preuves définitives, selon [ses] critères, pour modifier le crédit de cette photo vieille de 53 ans ».
Selon le rapport de l’AP, il est impossible de prouver de manière concluante l’auteur de l’image en raison du passage du temps, de l’absence de preuves clés, des limitations technologiques et des décès de plusieurs personnes impliquées au cours des dernières décennies.
Les résultats laissent ouverte la possibilité que Nick Ut soit effectivement l’auteur de l’image, aucune preuve n’ayant été trouvée pour confirmer que Nguyen l’a réalisée.
Pourtant, la fondation World Press Photo a décidé de suspendre l’attribution de l’auteur, estimant que deux autres photographes vietnamiens, Nguyen Thanh Nghe et Huynh Cong Phuc, « auraient pu être mieux placés pour prendre la photo ».
« L’essentiel est que la photographie elle-même reste incontestée, et le prix World Press Photo pour cette photo d’un moment important de l’histoire du XXe siècle demeure un fait, […] seule l’attribution de l’auteur est suspendue et en cours de révision », précise la fondation dans un communiqué.
Dans la lettre ouverte, les trois anciens jurés se disent « tristes et profondément troublés » par la décision « dangereuse et erronée » de l’organisation du WPP, qui « va à l’encontre de toutes les normes utilisées dans le monde, selon lesquelles une personne est innocente jusqu’à preuve du contraire ».
Les trois signataires critiquent directement la directrice exécutive du World Press Photo, Joumana El Zein Khoury, en affirmant que la décision de retirer l’attribution à Nick Ut a été fondée « sur des doutes et des suppositions, et non sur des faits incontestables ».
« Si aucune décision pour rétablir l’attribution de Ut n’est prise, nous demandons que vous retiriez nos noms de vos sites et archives, comme ayant participé en tant que présidents et jurés dans vos concours », soulignent-ils.
James Colton, Dave Burnett et Maria Mann suggèrent également que « d’autres jurés, éditeurs et photographes » fassent de même et ne participent pas à de futurs concours, « s’ils estiment qu’une injustice a été faite à Nick Ut ».
« Si nous nous basons sur des ‘doutes’ et non sur des preuves, je doute sérieusement que quiconque veuille avoir son nom associé à une organisation qui ne suit pas les pratiques et l’éthique journalistiques acceptées », ont-ils conclu.