La divergence entre les indicateurs macroéconomiques et le quotidien de la population suscite des doutes quant à la solidité de la reprise économique, malgré la trêve commerciale entre Pékin et Washington, conclue après une rencontre entre les dirigeants de la Chine et des États-Unis, Xi Jinping et Donald Trump.
« Les affaires sont très difficiles », a déclaré Xiao Feng, propriétaire d’une salle de billard à Pékin. « Les riches n’ont pas le temps et le peuple n’a pas d’argent. À la fin du mois, je n’ai plus rien », a-t-il observé.
L’épouse de Xiao, infirmière, est actuellement la principale source de revenus de la famille. L’entrepreneur a réduit le nombre d’employés et affirme qu’il n’a fait aucun profit au cours des six derniers mois.
Ce sentiment est partagé par Zhang Xiaoze, agent immobilier spécialisé dans les propriétés commerciales, qui a vu son revenu annuel chuter de trois millions de yuans (environ 364 mille euros) à seulement 100 mille yuans (12 mille euros). « Beaucoup d’entreprises quittent Pékin. Le problème est que les gens n’ont pas d’argent », a-t-il expliqué.
Entre janvier et novembre, les exportations chinoises ont atteint un nouveau record de 3,4 billions de dollars (près de 2,9 billions d’euros), mais la consommation interne montre des signes de faiblesse. Les ventes au détail ont augmenté de seulement 1,3 % en novembre, un ralentissement par rapport au mois précédent, tandis que l’investissement dans les actifs fixes a chuté de 2,6 %.
Le secteur immobilier reste un point critique : les prix de l’habitation ont chuté de plus de 20 % depuis leur pic en 2021. Les ventes de logements neufs ont reculé de 11,2 % et l’investissement dans le secteur a baissé de près de 16 % au cours des onze premiers mois de l’année.
Xiao a acheté l’appartement où il vit pour plus de trois millions de yuans en 2019. « Maintenant, il vaut environ 2,4 millions. S’il ne s’était pas déprécié autant, j’aurais peut-être déjà changé de voiture. Mais je garde la même depuis dix ans », a-t-il déclaré.
Pour réduire les dépenses, Xiao a arrêté de payer des cours particuliers pour son fils de 10 ans. « Maintenant, nous enseignons à la maison. L’avenir est incertain ».
Zhou, un professeur particulier à Tianjin, a vu le nombre d’élèves diminuer alors que les parents cessent d’investir dans l’éducation supplémentaire. « Beaucoup préfèrent des classes de groupe plutôt que des cours individuels. Le business est 50 % pire que pendant la pandémie », a-t-il affirmé.
Des analystes comme Zichun Huang de Capital Economics considèrent que la croissance réelle de la Chine pourrait être inférieure aux 5 % estimés officiellement. Le groupe de réflexion Rhodium Group pointe une croissance de seulement 2,5 % à 3 %.
La stagnation dans le secteur immobilier affecte directement la confiance des consommateurs, dans un pays où le logement représente le principal véhicule d’investissement des ménages. La croissance du revenu disponible a également été inférieure au rythme pré-pandémique.
« C’est une transition difficile », a déclaré l’économiste en chef d’ING pour la Chine, Lynn Song, en faisant référence à la tentative de Pékin de réorienter l’économie vers la consommation interne et les secteurs de haute technologie. « La rhétorique officielle ne correspond pas à la réalité vécue par de nombreux Chinois », a-t-il expliqué.
L’excès de capacité dans des secteurs tels que l’automobile, l’acier et les biens de consommation maintient les prix et les profits sous pression. Selon la banque HSBC, les prix des exportations chinoises ont chuté de plus de 20 % depuis 2022.
Le propriétaire d’un hôtel économique à Shijiazhuang, dans le nord de la Chine, qui s’est identifié uniquement comme Zhai, dit qu’il ne voit pas de signes de reprise. « Si les choses ne s’améliorent pas d’ici mai ou juin, lorsque le bail se termine, je fermerai les portes », a-t-il assuré.