Selon les données publiées par la Companhia das Lezírias, la production a dépassé les attentes. On prévoyait 45 000 arrobas – environ 675 tonnes – mais le printemps, généreux en pluies, a permis aux arbres « d’exprimer leur disponibilité pour libérer plus de liège », a expliqué le président du Conseil d’administration de l’entreprise, Eduardo Oliveira e Sousa.
« Cette année, nous avons inclus dans la zone d’extraction quelques parcelles où la récolte était irrégulière. Cela a été possible grâce aux conditions atmosphériques favorables. Nous avons eu un bon printemps en termes de précipitations et donc de l’eau stockée dans le sol, et les arbres ont montré leur disponibilité pour libérer plus de liège », a-t-il détaillé.
Malgré l’augmentation de la production, passant de 45 000 arrobas à 52 000, le résultat économique pourrait être inférieur à celui de 2024 en raison de la forte baisse du prix du liège.
« Le résultat économique risque d’être inférieur à celui de 2024 », déplore le président, attribuant cette baisse des prix à l’excès de liège stocké dans l’industrie et à l’instabilité des marchés internationaux.
« Les guerres ont nui aux échanges commerciaux, et les droits de douane annoncés par les États-Unis ont également perturbé l’environnement commercial », a-t-il ajouté.
Malgré la baisse des prix, le Portugal continue de mener les exportations de liège : Il est le plus grand producteur et l’industrie nationale – avec, notamment, le Groupe Amorim – continue de dominer le secteur au niveau mondial.
« Nous avons la présence du liège portugais dans des applications aussi diverses que des bouchons, des revêtements de sol, des pièces pour automobiles, des planches de surf et même des composants de la navette spatiale », énumère Eduardo.
L’un des défis pointés par Eduardo Oliveira e Sousa est le vieillissement de la main-d’œuvre spécialisée dans la récolte, un art qui nécessite une technique précise et qui fait face à des difficultés de renouvellement générationnel.
« C’est une activité exigeante, qui requiert une connaissance approfondie de l’arbre et du liège. Il y a de moins en moins de jeunes à apprendre ce métier », a-t-il averti.
Outre le vieillissement de la population, Eduardo Oliveira e Sousa reconnaît que le marché fait face à d’autres défis, notamment la concentration des entreprises, qui a réduit le nombre d’acheteurs disponibles.
« L’industrie doit se serrer les coudes et comprendre qu’elle doit augmenter la valeur d’achat pour garantir l’approvisionnement », a-t-il affirmé, ajoutant que le prix pratiqué cette année est le même que celui d’il y a 20 ans.
« L’agriculteur perd de l’argent avec un produit de haute qualité ».
Néanmoins, il croit que le liège portugais continuera à être valorisé, mais il insiste sur l’importance de maintenir « un équilibre entre production et commercialisation ».
« Sans cet équilibre, le risque de dévalorisation augmente – et avec lui, la démotivation des producteurs », a-t-il conclu.
La Companhia das Lezírias occupe un territoire diversifié, compris entre les rivières Tejo et Sorraia, divisé par la Reta do Cabo (E.N.10) en Lezíria Norte et Lezíria Sul.
Outre le liège, la Companhia cultive du riz dans plusieurs régions, telles que les Pauis de Magos, Belmonte et Lavouras, totalisant environ 1 500 hectares.
Dans la Charneca do Infantado et les Pauis, l’exploitation directe inclut également le maïs, la vigne et l’olivier, sur une superficie qui dépasse les 11 000 hectares.