L’étude, menée par le partenariat académique ‘World Weather Attribution’ avec la Croix-Rouge portugaise, a conclu que les grands incendies au Portugal et en Espagne ont été « substantiellement amplifiés » par les changements climatiques, qui accentuent les conditions météorologiques chaudes, sèches et venteuses.
Les auteurs du travail, qui se sont concentrés sur la région nord-ouest de la péninsule ibérique, affirment que les conditions météorologiques propices aux incendies sont désormais plus probables et environ 30 % plus intenses qu’avant la période préindustrielle.
Les grandes vagues de chaleur, qui avant la révolution industrielle seraient attendues moins d’une fois tous les 2 500 ans, se produisent aujourd’hui en moyenne tous les 12 ans dans les deux pays. Autrement dit, disent-ils, les changements climatiques les ont rendues environ 200 fois plus probables et environ 3 °C plus intenses.
L’analyse récemment publiée, basée sur des observations météorologiques et des métriques de risque d’incendie, « montre que des événements qui seraient auparavant extrêmement rares se produisent désormais beaucoup plus fréquemment, rendant les grands incendies plus probables et plus intenses ».
Mais elle indique également qu’au-delà du réchauffement climatique, d’autres facteurs intensifient la fréquence des incendies, tels que la migration des populations rurales vers les zones urbaines ces dernières décennies, l’abandon agricole et l’accumulation de biomasse (qui augmentent la quantité de combustible disponible), et des pratiques de gestion insuffisantes.
Les chercheurs recommandent des mesures préventives structurées et une gestion locale du territoire (gestion des combustibles, pâturage, brûlages contrôlés, nettoyage mécanique) ainsi que « des politiques publiques ambitieuses d’adaptation et de réduction des émissions » (transition énergétique).
Le Portugal a perdu plus de 260 000 hectares dans les incendies de cette année, soit environ 3 % de sa superficie terrestre nationale et près de trois fois la moyenne annuelle. En Espagne, plus de 380 000 hectares ont été brûlés, soit presque cinq fois la moyenne annuelle.
La superficie brûlée sur la péninsule ibérique représente environ deux tiers de la superficie totale brûlée en Europe, qui a dépassé un million d’hectares en août pour la première fois depuis le début des enregistrements en 2006, soulignent les auteurs de l’enquête.