Lors de l’annonce de l’œuvre gagnante, le président du jury, Manuel Alegre, a mis en avant l’élégance de l’écriture, soulignant que l’autrice « apporte, au fil de l’intrigue et au parcours intime et social des personnages, des situations problématiques et convulsives d’actualité brûlante en Europe, surtout dues à l’immigration en provenance d’Afrique et du Proche-Orient ».
Née en 1979, Carla Pais, qui réside à Paris, a déjà publié d’autres romans, dont le dernier, « Um cão deitado à fossa », a reçu le prix Cidade de Almada 2018 et le Prix SPA du meilleur livre de fiction narrative 2023.
Pour cette 14ème édition du Prix LeYa, 1 460 manuscrits ont été présentés, soit 337 de plus que l’année dernière, ce qui en fait la plus grande édition jamais organisée, selon le groupe éditorial.
Les candidatures provenaient de 15 pays, soit sept de plus que lors de l’édition précédente. Le Brésil a dominé les candidatures avec 933 manuscrits, suivi par le Portugal (416), et le Mozambique en troisième position avec 31 manuscrits présentés. Viennent ensuite, avec moins de 30 candidatures, l’Angola, l’Allemagne, le Cap-Vert, la France, la Belgique, l’Espagne et São Tomé et Príncipe, entre autres.
Outre l’auteur de « Praça da Canção », le jury était composé de José Carlos Seabra Pereira, professeur à la Faculté des lettres de l’Université de Coimbra, Isabel Lucas, journaliste et critique littéraire, Lourenço do Rosário, ancien recteur de l’Université Polytechnique de Maputo, Ana Paula Tavares, poète et Prix Camões de cette année, et Josélia Aguiar, journaliste et historienne.
Le Prix LeYa a été créé en 2008, avec « l’objectif de distinguer un roman inédit écrit en langue portugaise, avec une dotation financière de 50 000 euros, ce qui en fait le plus grand prix littéraire pour des romans inédits.
« O Rastro do Jaguar », du Brésilien Murilo Carvalho, a été le premier lauréat en 2008. Au cours des 18 éditions, le prix n’a pas été attribué trois fois, en raison d’un manque de qualité selon le jury – en 2010, 2016 et 2019 -, et n’a également pas été remis en 2020 en raison de la pandémie de covid-19.
Le Portugal mène la liste des lauréats avec huit auteurs, le plus récent étant Nuno Duarte l’année dernière, avec le roman « Pés de Barro », suivi du Brésil avec quatre auteurs. Le troisième est le Mozambique avec un seul lauréat, João Paulo Borges Coelho, en 2009, avec « O Olho de Hertzog ».