Les ministères de la Défense et des Affaires étrangères ont rappelé, dans un communiqué conjoint ce jeudi, que le gouvernement est « étranger » aux retards de paiement des travailleurs portugais à la base des Lajes, aux Açores, mais garanti cependant qu’il est « en train d’évaluer des solutions ».
Dans une note envoyée aux rédactions, les deux ministères expliquent que « le récent ‘shutdown’ survenu aux États-Unis a entraîné des retards de paiement d’une partie des salaires dus aux travailleurs portugais à la base des Lajes, aux Açores, de la part des autorités américaines, qui constituent l’employeur concerné ».
Le gouvernement portugais fait référence à l’arrêt des fonctions du gouvernement des États-Unis, causé par une impasse entre républicains et démocrates dans l’approbation du financement fédéral. Le ‘shutdown’ dure maintenant depuis trois semaines.
En tenant compte de cela, l’exécutif « est étranger à la situation décrite, mais est évidemment préoccupé par l’impact de ce retard sur les travailleurs affectés et leurs familles ».
Cependant, « en plus des efforts diplomatiques permanents auprès des autorités américaines, [le gouvernement] évalue des solutions éventuellement possibles dans le cadre normatif national en vigueur, en vue de réduire cet impact », a ajouté la note.
Environ 420 travailleurs employés à la base des Lajes, qui sont payés tous les quinze jours, n’ont pas reçu le montant de la dernière quinzaine équivalent à 24 heures de travail, pour la période entre le 1er et le 4 octobre, en raison de l’introduction d’une suspension temporaire et non rémunérée applicable aux fonctionnaires publics américains.
Les travailleurs ont déjà été informés qu’ils ne devraient pas recevoir de montant lundi prochain, jour où devrait être versée la prochaine quinzaine.
Le 15, le vice-président du gouvernement régional des Açores, Artur Lima, a déclaré avoir envoyé une lettre au ministre des Affaires étrangères, Paulo Rangel, appelant le gouvernement de la République à activer tous les canaux diplomatiques disponibles pour assurer le respect des obligations contractuelles et salariales concernant les travailleurs civils portugais à la base des Lajes.
Le même jour, l’assemblée législative des Açores a approuvé une résolution réclamant la régularisation immédiate des salaires en retard.
Le syndicat des travailleurs des industries manufacturières, de l’alimentation, du commerce, des bureaux, du tourisme et des transports (SITACEHTT) des Açores, qui représente les travailleurs de la base des Lajes, a appelé l’État portugais à payer les salaires, si les Américains ne le faisaient pas.
La paralysie du gouvernement américain affecte particulièrement les fonctionnaires publics, et au début du mois, lorsque le ‘shutdown’ a commencé, on estimait qu’environ 750 000 employés fédéraux étaient mis à pied en raison de l’impasse.
La plupart des travailleurs publics ont cessé de travailler, seul le personnel de sécurité, y compris les forces armées, les aéroports et la sécurité sociale, continuant d’effectuer leurs tâches normales. Cependant, les employés ne devraient recevoir leurs salaires que lorsque le budget sera approuvé.