Situé à l’intersection de Dundas Street West et Beaconsfield Avenue, le parc urbain célèbre l’histoire et la contribution des immigrants des Açores au Canada.
« C’est un jour d’émotion intense. Nous enregistrons notre açorianité de manière permanente dans cette ville », a déclaré à l’agence Lusa Matthew Correia, conseiller de la Diaspora açorienne et l’un des principaux promoteurs du projet.
« C’est le premier espace public dédié aux Açores, à notre histoire d’immigration, un hommage à nos pionniers », a-t-il souligné.
Le parc comprend des éléments symboliques tels que des hortensias, des bancs de réflexion et deux œuvres artistiques de l’Açorienne Andreia Sousa, originaire de Vila Franca do Campo, à São Miguel.
L’artiste a réimaginé la peinture « Os Emigrantes » de Domingos Rebelo, créant une installation qui représente le parcours entre Ponta Delgada et le Canada.
« Nous n’avons pas perdu nos origines, mais nous nous sommes adaptés au nouveau lieu. C’est ce que nous avons voulu transmettre dans ces œuvres », a-t-elle expliqué.
Pour Anabela Taborda, présidente de l’Association commerciale de Little Portugal de Toronto (BIA), le projet constitue également un levier culturel et économique : « Nous sommes convaincus que cet espace attirera des visiteurs et contribuera à promouvoir le commerce local, tant portugais que non portugais. »
La responsable a également révélé des plans pour de futurs projets artistiques axés sur l’héritage portugais, y compris une fresque dédiée à Aristides de Sousa Mendes.
La cérémonie s’est déroulée en présence de représentants de la communauté, de politiciens et de membres du corps diplomatique.
La députée provinciale Marit Stiles, chef de l’opposition dans la province canadienne de l’Ontario, a souligné que le parc « est un moyen important de reconnaître la contribution des immigrants açoriens à la ville et au tissu économique et culturel de Toronto. »
La consul générale du Portugal à Toronto, Ana Luísa Riquito, a décrit l’espace comme « un jalon important pour la commémoration de la diaspora açorienne au Canada. »
Elle a également souligné le symbolisme du parc en tant qu’ »hybride entre l’art, la mémoire et l’espace public », reflétant les identités croisées de l’émigration.
Dans une déclaration à l’agence Lusa, le directeur régional des Communautés Açoriennes, José Andrade, a qualifié l’inauguration de « moment historique » et a rappelé que Toronto est la ville comptant le plus grand nombre d’Açoriens en dehors des Açores.
« Ce parc rend hommage non seulement aux pionniers, mais aussi à leurs descendants, qui continuent à honorer le nom du Portugal dans cette ville. »
La professeure Maria João Maciel Jorge, de l’Université de York, a souligné le potentiel éducatif et intergénérationnel du projet.
« J’espère que cet espace sera un lieu de réflexion, non seulement pour les jeunes d’origine açorienne, mais pour tous les descendants d’immigrants », a-t-elle déclaré.
« C’est un lieu qui reconnaît le sacrifice de ceux qui sont venus avant et inspire les nouvelles générations », a-t-elle souligné.
La présidente de la Maison des Açores de l’Ontario, Suzanne da Cunha, a renforcé l’idée que « disposer d’un espace physique qui marque la présence açorienne est d’une énorme valeur pour la préservation de l’identité et pour la reconnaissance publique de la contribution de cette communauté. »
L’événement a culminé par une réception à la Maison des Açores en Ontario, où des interventions institutionnelles ont été entendues ainsi qu’une performance de la Luso-Can Tuna.
Avec ce nouvel espace, Little Portugal — à l’ouest de Dundas Street, également connue sous le nom de « Rua Açores » — renforce son rôle d’épicentre de la culture luso-canadienne, et en particulier açorienne, dans la ville de Toronto.
Il y a environ 450 000 Portugais et personnes d’origine portugaise au Canada, dont 300 000 dans la province de l’Ontario, 85 000 dans la ville de Toronto, et il est estimé que 55 000 sont d’origine açorienne.
