Une communication publiée mercredi par le Département de l’Éducation de la Mairie de Lisbonne sur la plateforme SIGA — qui facilite le contact avec les parents d’élèves — a informé sur les procédures d’accès des élèves à la diète végétarienne dans les cantines des écoles publiques, révélant qu’à partir du 1er janvier 2026, l’option végétarienne ne serait plus visible sur le panneau de réservations, car elle ne serait plus disponible de manière ponctuelle ou occasionnelle mais serait « réservée exclusivement aux cas où le régime végétarien est adopté de manière continue et structurée ».
Cinq jours après cette communication, qui a entraîné la création d’une pétition pour la continuité de la réservation libre des repas végétariens dans les écoles publiques de Lisbonne, réunissant à 17h30 aujourd’hui plus de 3 800 signatures, la conseillère à l’Éducation, Sofia Athayde, a fait savoir qu’elle avait ordonné aux services que cette décision « est annulée et que les modifications communiquées doivent être réévaluées, et que de meilleures solutions soient étudiées pour compatibiliser les options alimentaires des familles par rapport à leurs enfants, avec de nouvelles politiques effectives renforcées pour réduire le gaspillage alimentaire ».
Avant ce recul, l’organisation écologiste WWF Portugal a exprimé « une grande préoccupation » quant à la décision de la Mairie de Lisbonne de retirer les repas végétariens comme option ponctuelle dans les écoles publiques, alertant sur le « recul » de la politique d’alimentation scolaire.
« En supposant que les enfants non-végétariens doivent consommer des protéines d’origine animale tous les jours, la Mairie ne prend pas en compte les preuves scientifiques qui démontrent l’impact que les régimes alimentaires ont sur la santé et la planète. Les systèmes alimentaires sont responsables d’environ 30 % des émissions de CO2 [dioxyde de carbone] au Portugal et présentent une empreinte hydrique significative, spécialement dans le cas de la viande de bœuf », a averti l’organisation écologiste dans un communiqué.
Jeudi, en réponse à l’agence Lusa, le cabinet de la conseillère à l’Éducation, Sofia Athayde (CDS-PP), a déclaré qu' »il n’est pas vrai que le choix libre des repas végétariens va disparaître », expliquant que ce qui est en cause « n’est pas un changement, mais une clarification des règles qui existaient déjà » pour « réduire fortement le gaspillage alimentaire causé par l’imprévisibilité du nombre de repas à préparer chaque jour ».
Dans la pétition pour la continuité de la réservation libre des repas végétariens, les parents d’élèves ont défendu que la décision de l’autarchie de limiter cette option « est inacceptable et représente un recul dans les politiques de durabilité, de liberté de choix et d’éducation alimentaire ».
« Limiter l’accès aux repas végétariens uniquement à ceux qui ‘adoptent formellement un régime permanent’ est une forme de discrimination alimentaire, contraire à l’esprit de la loi n° 11/2017, qui vise précisément à garantir le droit à l’option végétarienne dans les cantines publiques, sans impositions ni barrières administratives », peut-on lire dans la pétition publique.
Réclamant que la Mairie de Lisbonne révoque la décision d’éliminer l’option végétarienne du panneau des réservations, les pétitionnaires mentionnent également que de nombreux parents d’élèves et élèves choisissent des repas végétariens pour des raisons de santé, environnementales, éthiques ou de préférence personnelle.