Dans une interview accordée à l’agence Lusa, le guitariste a déclaré : « Je rends hommage à ceux qui ont été mes professeurs à travers la radio, notamment les grands guitaristes Armandinho, José Nunes, Raul Nery, Francisco Carvalhinho, Domingos Camarinha ».
António Chainho, le compositeur de « Uma Pequenina Luz », a commencé à jouer dans le milieu du fado dans les années 1960, après avoir terminé son service militaire obligatoire, au cours duquel il a fait connaître ses talents musicaux lors d’une tournée au Mozambique.
« Je suis venu de mon village, São Francisco da Serra [dans la municipalité de Santiago do Cacém, district de Setúbal], à Lisbonne, à la fin de l’année 1965, pour jouer au restaurant typique A Severa, dans le Bairro Alto [à Lisbonne] », a rappelé le musicien à Lusa, marquant cette date comme le début de sa carrière artistique.
Auparavant, il avait joué dans le café de son père, datant de 1960 son premier contact avec le milieu du fado, dans une taverne de la place du Chili, à Lisbonne, lorsqu’il s’est présenté au service militaire dans la capitale, où il est entré en 1961.
Ce jour-là, se souvient-il pour Lusa, il a joué le Fado Lopes, de Mário José Lopes, et en est sorti porté en triomphe, tant le succès fut grand.
En quittant les scènes et les studios d’enregistrement, fin 2024, le guitariste et compositeur a affirmé être « en paix » avec lui-même et « content » du parcours artistique qu’il a eu la « chance » de réaliser.
« J’ai fait le tour du monde, j’ai joué sur tous les continents, et je crois que je suis heureux ».
« En regardant en arrière, je crois que j’ai eu la chance d’atteindre 85 ans et d’enregistrer cet album », a-t-il déclaré, soulignant qu' »aucun guitariste » de fado « n’a enregistré un album après 60 ans », en son nom propre. « Ça a été difficile, mais j’ai réussi à 85 ans ».
L’album « O Abraço da Guitarra » (2024) est un hommage aux compositeurs « célèbres » de la guitare portugaise comme José Nunes, Francisco Carvalhinho, Armandinho et Jaime Santos, ainsi qu’aux « violonistes » avec lesquels il a partagé la scène, comme José Elmiro, Carlos Silva, Carlos Manuel Proença et Tiago Oliveira.
Le magazine britannique Songlines a qualifié António Chainho, compositeur de « Notas em Movimento », d' »ambassadeur de la guitare portugaise ».
De son parcours discographique, Chainho a mis en avant auprès de Lusa l’album « Guitarra e Outras Mulheres » (1998), qu’il a enregistré avec Teresa Salgueiro, Adriana Calcanhotto, Ana Sofia Varela et Elba Ramalho, parmi d’autres interprètes, et celui enregistré en 1996 avec l’Orchestre Philharmonique de Londres, sous la direction du chef José Calvário (1951-2009), qui lui « a ouvert des chemins à travers le monde ».
Chainho a divisé sa carrière en trois phases : « La première était celle où j’accompagnais tous les fadistes, professionnels ou amateurs, la deuxième quand je me suis attaché à deux interprètes, pendant environ 30 ans, Carlos do Carmo (1939-2021) et Frei Hermano da Câmara, et enfin, la carrière de soliste ».
Désigné comme « l’un des virtuoses de la guitare portugaise » par l' »Encyclopédie de la musique au Portugal au XXe siècle », António Chainho a accompagné des noms comme José Afonso, Rão Kyao, Gal Costa, Maria Bethânia, Saky Kubota, Hideco Tchokyba, José Carreras, Maria Dolores Pradera, Paco de Lucía, Kepa Junkera, Sara Tavares, Pedro Abrunhosa, Ana Bacalhau, Rui Veloso, Paulo Flores et John Williams.
De sa discographie, qui a débuté en 1975 avec « Guitarradas », font partie les albums « Guitarra Portuguesa » (1977), « Ao vivo no CCB » (2003), avec Marta Dias, « LisGoa » (2010), avec la participation de Natasha Lewis, Sonia Shirsat et Remo Fernandes, « Entre Amigos » (2012), avec des interprètes comme Camané, Ney Matogrosso et Fernando Alvim, et « Cumplicidades » (2015), album marquant les 50 ans de carrière et comptant avec les participations de Paulo de Carvalho, Fernando Ribeiro, Hélder Moutinho, Pedro Abrunhosa, Paulo Flores, Filipa Pais, Ana Vieira et Vanessa da Mata.
En 2015, il a joué dans sa municipalité natale, à l’église paroissiale, dans le cadre du Festival Terras Sem Sombra, avec le guitariste allemand Jürgen Ruck, présentant le programme « O Tempo e o Modo: Diálogos entre Guitarras ».
À Santiago do Cacém, une école de guitare portugaise est installée, un rêve que le compositeur de « Chão do Destino » a réalisé.
En 2023, sa biographie, « O Abraço da Guitarra », écrite par la journaliste Moema Silva, a été publiée et définie par elle auprès de Lusa comme « le journal d’un voyage à travers [sa] vie et à travers la musique ».
En 2022, le Président de la République, Marcelo Rebelo de Sousa, a décoré António Chainho du grade de Commandeur de l’Ordre de l’Infant D. Henrique, qui distingue ceux qui ont rendu « des services pertinents au Portugal, dans le pays et à l’étranger, ainsi que des services dans l’expansion de la culture portugaise ou pour la connaissance du Portugal, de son Histoire et de ses valeurs ».
Se référant à sa création musicale, le compositeur a dit à Lusa qu’elle reflète « des croisements, fruits des contacts avec les musiques du monde ». Pour cette raison, il a aussi cherché à « tracer de nouveaux chemins pour la guitare portugaise ».
« Ma musique reflète les nombreux voyages que j’ai faits, les musiciens avec qui j’ai été en contact et avec qui j’ai travaillé. Elle cherche à respirer les musiques du monde », a-t-il déclaré à Lusa.