«Les entités sont toujours sur le terrain, les mesures sont en place. Nous restons prêts. La situation n’est pas terminée et nous allons maintenant entrer dans la période critique, ce matin, précisément de 03h00 à 09h00», a déclaré le président du Service Régional de Protection Civile et des Pompiers des Açores, Rui Andrade, lors d’un point de situation à Angra do Heroísmo.
Il était prévu que le cyclone tropical Gabrielle passe par les Açores en tant qu’ouragan de catégorie 1, mais il a ensuite été rétrogradé en tempête post-tropicale.
Cependant, le président de la Protection Civile a averti que les caractéristiques du cyclone ont changé, mais que la tempête a toujours la force d’un ouragan.
«La désignation de post-tropical signifie qu’il perd les caractéristiques tropicales, mais conserve la force d’un ouragan», a-t-il souligné.
Selon le responsable de la Protection Civile des Açores, jusqu’à présent, aucun incident causé par la tempête n’a été signalé.
«Certains effets commencent à se faire sentir dans le groupe central. Dans le groupe occidental, la détérioration des conditions météorologiques n’a pas été aussi intense que prévu, bien qu’il y ait eu des précipitations», a-t-il révélé.
Rui Andrade a déclaré que «la situation n’est pas aussi grave qu’on le craignait initialement», mais a appelé la population à maintenir des mesures d’autoprotection.
«Elle a la force d’un ouragan. Cela signifie qu’elle a du potentiel et, en ce sens, il est nécessaire de maintenir la vigilance de toutes les entités, la nécessité pour la population de continuer à adopter des comportements responsables et des mesures d’autoprotection, en évitant à tout prix l’exposition aux risques», a-t-il renforcé.
La tempête post-tropicale se trouve actuellement entre les groupes occidental et central, mais il est prévu que «à 06h00 aujourd’hui, elle se trouve à 50 km au sud-ouest de l’île de Terceira, entre Terceira et São Jorge».
«Nous nous attendons à une intensification des conditions météorologiques. En moyenne, des vents de 120 km/h sont attendus pour le groupe central, pouvant atteindre 150 km/h», a avancé le président de la Protection Civile des Açores.
Les prévisions indiquent une «diminution de la hauteur significative des vagues», se situant autour de six mètres, avec une hauteur maximum comprise entre huit et dix mètres.
Rui Andrade a souligné que ces phénomènes sont «hautement imprévisibles» et «très dynamiques», des changements dans les prévisions pouvant se produire.
«Nous allons continuer avec la même vigilance et restons en contact permanent avec les divers services municipaux et entités actives à ce moment, pour garantir en permanence et en priorité absolue la sécurité des populations», a-t-il assuré.
Le cyclone tropical Gabrielle a commencé à affecter les Açores vers 22h00 heure locale (23h00 à Lisbonne) jeudi, et l’Institut Portugais de la Mer et de l’Atmosphère (IPMA) prévoit que la «période la plus critique» se situe pendant la matinée.
Les îles des groupes central (Pico, Faial, Graciosa, Terceira et São Jorge) et occidental (Flores et Corvo) restent sous alerte rouge — le plus grave des trois niveaux — en raison des prévisions de précipitations, de vents et d’agitation marine.
Le gouvernement régional a déclaré une situation d’alerte jusqu’à 18h00 vendredi dans les groupes central et occidental, interdisant certaines activités.
Dans ces îles, les services publics non urgents et essentiels, y compris les écoles, ont également été fermés.