« Pour nous assurer que les procédures mises en place sont appropriées pour remplir la mission souhaitée, la seule façon raisonnable est d’organiser un exercice qui rassemble ces audiences d’entraînement pour travailler pendant une semaine dans un lieu qui sera notre zone d’opérations en cas d’accident de grande envergure », a déclaré le commandant de la Zone Aérienne des Açores, le major-général António Moldão.
Depuis 2015, l’exercice ASAREX est organisé chaque année aux Açores, avec une coordination alternée entre le Centre de Coordination de Recherche et de Sauvetage Maritime (MRCC) de Ponta Delgada, sur l’île de São Miguel, et le Centre de Coordination de Recherche et de Sauvetage (RCC) des Lajes, sur l’île de Terceira.
Cette année, l’exercice part de la Base Aérienne n° 4, aux Lajes, et implique des moyens aériens de trois pays.
De l’Espagne, viennent un Super Puma des Canaries et un C-235 de Madrid, et du Canada un C-295.
Outre les moyens affectés à la BA4, aux Lajes, l’exercice implique également un C-130 de la Base Aérienne numéro 6, de Montijo, et un P3 Cup, avion de longue portée, de l’Armée de l’Air Portugaise.
Parmi les militaires d’Espagne et du Canada, les militaires portugais et américains de la Base des Lajes, les militaires de la Marine Portugaise et les opérateurs d’autres entités, entre 350 et 400 personnes seront directement impliquées dans l’exercice.
Selon António Moldão, le Portugal « a une vaste zone de responsabilité », en partageant des frontières avec huit pays, ce qui rend important d’impliquer les entités de ces pays dans cet exercice.
L’objectif est de tester la « coordination des moyens de recherche et de sauvetage s’il y a besoin de faire une intervention plus musclée, résultant d’un accident grave avec un aéronef ou un navire, qui nécessite la collaboration de pays amis et voisins ».
« Tendanciellement, les procédures que nous avons instituées sont solides et permettront de résoudre les situations identifiées, mais il pourrait éventuellement surgir des opportunités d’amélioration et elles seront introduites », a indiqué le commandant.
Durant une semaine, seront testés des scénarios de recherche et de sauvetage de nuit, avec l’avion canadien C-295, et des scénarios de sauvetage en haute altitude, sur l’île de Pico, avec l’hélicoptère des Canaries.
Sont également prévues des missions de recherche et de sauvetage en mer, qui impliqueront aussi les moyens navals de la Marine portugaise, et des simulations d’accidents aériens, avec multivictimes, pour entraîner la coordination avec la Protection Civile et d’autres entités des Açores.
« Les scénarios ont été construits pour répondre aux besoins d’entraînement de la mission principale de chaque unité de recherche et de sauvetage impliquée », a expliqué António Moldão.
Pour le commandant de la Zone Aérienne des Açores, « la pertinence stratégique de l’archipel est liée à la géographie et elle est immuable ».
« Il est fondamental pour le Portugal d’avoir une présence robuste de l’Armée de l’Air dans l’archipel et c’est ce que nous avons fait et que nous continuerons à faire », a-t-il souligné.
Indépendamment de l’importance géostratégique que la Base des Lajes pourrait avoir pour les pays étrangers, l’archipel est stratégique, en premier lieu, pour le Portugal, a défendu António Moldão.
« Nous sommes responsables primaires de la recherche et du sauvetage, mais nous sommes aussi une entité essentielle pour le transport des malades entre les îles et vers le continent. Lorsque quelqu’un nécessite d’être extrait de la mer rapidement, il n’y a qu’une seule option : c’est d’envoyer un hélicoptère », a-t-il renforcé.
En plus de l’Armée de l’Air et de la Marine, participent également à l’exercice la GNR, la PSP, le Service Régional de Protection Civile et des Pompiers des Açores, les Pompiers de Madalena, sur l’île de Pico, Atlânticoline, l’École de la Mer des Açores et Mutualista Açoreana.