À l’arrivée à Cerdeira, on observe le vert qui entoure le petit village de schiste, situé sur une pente raide, alors que presque tout autour semble avoir brûlé dans l’incendie qui a débuté le 14 et qui a consommé 3 500 hectares dans la Serra da Lousã.
Un rideau de feuillus — principalement des chênes — entoure le village, qui a un moment était inhabité et a retrouvé une nouvelle vie à partir de la fin des années 1980, lorsque Kerstin Thomas et son compagnon de l’époque, Bernard Langer, s’y sont installés.
Une bonne partie de ces feuillus, surtout sur la zone au pied de la pente, appartient à António Carlos Andrade, qui s’est installé sur place et y vit depuis 2001, après avoir décidé de changer de vie et d’abandonner son cursus de guitare classique au conservatoire.
Le jour où le feu est arrivé, António Carlos est resté à Cerdeira jusqu’à près de minuit, après avoir préparé la maison et le terrain où il cultive des plantes aromatiques pour le potentiel impact des flammes.
Lorsqu’il a quitté le village de schiste, l’incendie descendait déjà une pente visible depuis le village.
Le feu aurait ensuite progressé avec intensité à travers une zone de pinède abandonnée, mais il s’est finalement arrêté au pied de la pente de la localité.
Durant les jours où il était absent, il recevait des informations indiquant que tout avait brûlé, mais lorsqu’il est arrivé et a vu ce rideau de feuillus presque intact, il n’a pas été surpris.
Au pied, près d’un ruisseau, la forêt entretenue par António Carlos Andrade durant 24 ans semble avoir servi de tampon. À certains endroits, loin des habitations et d’accès difficile pour les pompiers, il semble que le feu se soit simplement éteint, dans une zone de chênes adultes.
« Il devait arriver avec beaucoup de force, mais ensuite, quand il est entré ici, ce fut le premier impact », explique à l’agence Lusa l’habitant.
Mais pour António Carlos, le blocage du feu ne se limite pas à l’action des chênes, mais aussi à l’intervention humaine.
À son arrivée, bien que de nombreux arbres s’y trouvaient déjà, les terrains étaient marqués par des bruyères, des genêts et des ronces, qui rendaient les terrains, même avec des chênes, propices au risque d’incendie.
Au cours de plus de deux décennies, il a acheté des terrains et accompli un travail laborieux, aussi bien sous le soleil que sous la pluie. Plus que planter, il s’est occupé de ce qui existait et de ce qui apparaissait spontanément sur ces terres, s’efforçant également de dégager les broussailles hautes et denses — si denses que pour marcher dans le terrain, il devait utiliser les sentiers des sangliers.
« Avez-vous déjà vu des genêts de sept mètres? Je n’en avais jamais vu. J’ai même pris le mètre ruban pour vérifier », raconte à Lusa l’habitant de Cerdeira.
À travers le bois, António Carlos Andrade pointe différents points du terrain, se remémorant de marcher avec un débroussailleur, une tronçonneuse ou un broyeur — il se souvient de la sueur, des jours de grêle, de pluie.
Il regrette aujourd’hui de ne pas avoir pris de photographies de la situation initiale, mais le temps était court — « même pour manger ».
La forêt que l’on voit ici — entretenue et composée de feuillus — est distincte des autres collines entourant le village, où prédominent les pins et les eucalyptus non gérés.
« On ressent tout de suite la différence de température, n’est-ce pas? », observe-t-il, dès qu’il arrive dans le bois et que l’effet de l’ombre des feuillus se fait sentir.
Il déplore néanmoins la perte de l’un de ses terrains, planté récemment, avec des arbres parrainés, déjà sur le chemin vers Candal, où tout a brûlé.
« Ça ressemble à la Lune. Tout, tout, absolument tout a été décimé », a-t-il déploré.
Interrogé sur l’impact que le rideau de feuillus aurait eu lors de l’incendie, António Carlos Andrade se garde bien de donner une réponse directe, mais propose simplement un exercice : « Observer ».
Malgré cela, même avec certains de ses terrains affectés, l’habitant de Cerdeira considère cela comme un simple contretemps.
« Il y a beaucoup de contretemps dans la vie », relativise-t-il.