« Malheureusement, nous avons des situations qui se sont aggravées avec des maladies graves et des vies qui ont été totalement déstabilisées et qui ne se sont jamais rétablies », a déclaré à Lusa Augusto Moreira, président de l’Association des Familles des Victimes de la Tragédie d’Entre-os-Rios, qui prépare un programme commémoratif pour le 25ème anniversaire de l’effondrement du pont Hintze Ribeiro.
Augusto Moreira estime qu’actuellement, plus de 20 familles des personnes qui ont perdu la vie dans cette tragédie routière ont encore besoin de soutien psychologique et psychiatrique.
« Il y a beaucoup de cas de personnes qui ne sont pas capables de toucher à la chambre d’un proche », déclare Augusto Moreira, ajoutant que certaines familles se rendent encore une fois par mois pour prier le chapelet au monument.
Pour le président de l’association des familles, le fait que les victimes soient presque toutes du même endroit — la paroisse de Raiva — a aidé à surmonter la douleur.
« Il y a eu une union très forte entre les gens, qui ont toujours travaillé très ensemble. Chacun de nous vivait sa douleur, la transmettait et animait l’autre. L’isolement n’était pas utile. Et nous avons réussi une grande union, car nos réunions comptaient souvent la majorité des familles, avec 200, 300 personnes », a-t-il observé.
Augusto Moreira indique qu’un des regrets que les familles gardent est le fait que personne n’a été tenu pénalement responsable, car les accusés du cas de l’effondrement du pont, quatre ingénieurs de l’ex-Junta Autónoma de Estradas et deux autres d’une entreprise de conception, ont tous été acquittés.
Les six techniciens étaient accusés de négligence et de violation des règles techniques, mais le tribunal a estimé qu’au moment des inspections effectuées par l’ex-JAE au pont, il n’y avait pas encore de règles techniques encadrant l’action des experts.
« Naturellement, cette absence de responsabilité pénale a été l’un des aspects les plus durs pour nous, les familles. À l’époque, quatre ou cinq ans plus tard, lorsque le procès a été classé, c’était un processus douloureux », a-t-il dit.
La décision d’acquittement a été confirmée par le Tribunal de la relation et l’association a décidé de ne pas faire appel à une instance supérieure ou aux tribunaux européens.
« Nous avons estimé que nous devions faire notre deuil et que nous ne pouvions pas rester dans l’attente perpétuelle. Bien sûr, cela restera une marque à jamais dans notre vie », a-t-il affirmé.
Le pont Hintze Ribeiro, qui reliait Entre-os-Rios, dans la commune de Penafiel, district de Porto, et Castelo de Paiva, dans le district d’Aveiro, s’est effondré dans la nuit du 4 mars 2001, emportant dans les eaux du fleuve Douro un bus transportant 53 passagers ainsi que trois voitures avec six personnes. Il n’y a pas eu de survivants.
Sur le plan politique, le ministre de l’Équipement de l’époque, Jorge Coelho, a démissionné immédiatement, déclarant : « La faute ne peut pas mourir célibataire ».
L’État a finalement versé 50 000 euros à chaque famille endeuillée, avec un montant supplémentaire de 10 000 à 20 000 euros pour chaque héritier, en fonction du degré de parenté.
Les enquêtes menées par le gouvernement et l’Assemblée de la République ont attribué l’effondrement du pont à une « combinaison de facteurs », dont l’extraction de matériaux en amont d’Entre-os-Rios.
Sur le plan judiciaire, il n’y a pas eu de condamnations.
Le 4 mai 2002, le premier ministre de l’époque, Durão Barroso, a inauguré le nouveau pont du fleuve Douro qui remplacerait le pont original, un peu plus d’un an après la tragédie.
L’œuvre a été lancée et construite en un temps record, comme l’a souligné à l’époque le maire de Penafiel, qui accomplissait alors ses premiers mois comme président de cette municipalité du district de Porto.
En 2003, un monument en mémoire des victimes mortelles a été inauguré à Castelo de Paiva, conçu par l’architecte Henrique Coelho, nommé « Ange du Portugal », avec à sa base les noms des 59 personnes décédées dans l’effondrement du pont.