Dans son ouvrage ‘A Revolução dos Cravos. O Dia que Caiu a Ditadura Portuguesa’, récemment publié par Relógio d’Água, l’écrivain, résident au Royaume-Uni, rejette l’idée que le 25 avril 1974 ne soit pas « à la hauteur de ses idéaux », malgré « la résurgence de l’extrême droite et la contestation de l’héritage de la Révolution ».
Penser le contraire « est une erreur fatale », assure-t-il. « Le Portugal après 1976 est, sans aucun doute, dans un million d’aspects différents, meilleur que celui de 1973. »
« S’il y a bien une chose pour laquelle la mémoire historique est importante, c’est pour éviter de répéter les plus grandes erreurs du passé. L’État Nouveau en était une — et il ne reviendra jamais », affirme-t-il, rappelant que « la Révolution a définitivement tué deux des éléments les plus pervers de l’histoire portugaise : le projet colonial de plusieurs siècles et l’odieux appareil carcéral, qui a maintenu la population sous la botte du régime pendant près de cinq décennies. »
Cette œuvre, initialement publiée au Royaume-Uni, en anglais, l’année dernière, à l’occasion des 50 ans de la chute de la dictature, est née de la nécessité pour Alex Fernandes d’expliquer à ses amis britanniques ce qu’était la Révolution des Œillets, « un des moments les plus radicaux de l’histoire portugaise. »
Le message fut immédiatement compris. The Times a comparé « The Carnation Revolution. The Day Portugal’s Dictatorship Fell » (Oneworld Publications) à un ‘thriller’ politique, en soulignant « la maîtrise » de la recherche d’Alex Fernandes, comme l’ont fait The Guardian et The Observer. Pour le Financial Times, « avec la récente apparition du parti d’extrême droite Chega au parlement, c’est une lecture importante et opportune. »
« Pour comprendre la révolution portugaise de 1974 », écrit Alex Fernandes, « il faut comprendre l’État Nouveau, et pour comprendre l’État Nouveau il faut comprendre les fondements qui composent le mythe national portugais. »
C’est pourquoi son livre est aussi une rétrospective de l’Histoire du Portugal, admettant que « la mémoire de la Révolution a été érodée », après 50 ans, mais « la mémoire des raisons pour lesquelles le Mouvement des Forces Armées (MFA) a été lancé et de ses antécédents, qui passent par la guerre, l’usure et le colonialisme, a subi le même sort. »
En se référant à Chega comme « un parti fasciste », Fernandes rappelle que, jusqu’à sa montée en puissance, le Portugal a conservé « un rejet tacite des partis politiques explicitement fascistes ». Cependant, « il existait déjà des éléments d’extrême droite au Parlement », qui auparavant « se réfugiaient dans la respectabilité de tendances comme la Démocratie Chrétienne. »
« Quarante-cinq ans, c’est apparemment le temps qu’il a fallu pour que le spectre de Salazar arrive ouvertement sur la scène politique portugaise », affirme-t-il, en référence à l’entrée de Chega à l’Assemblée de la République.
Alex Fernandes étudie depuis des années la Révolution et l’Histoire portugaise. Dans ce livre, il cite un vaste corpus documentaire, y compris des entretiens avec des opérateurs du coup d’État qui est devenu révolution.
Le 25 avril, comme d’autres processus historiques, affirme-t-il, « est une histoire qui peut être racontée et réinterprétée de toutes les manières, pour générer une certaine narration ». « La Révolution [des Œillets] est devenue une autre histoire que nous nous racontons et racontons aux autres — avec tout le travail d’édition que cela implique. »
Fernandes raconte son histoire du 25 avril, se promenant avec le lecteur à travers Lisbonne, aux endroits qui marquent l’histoire portugaise, aux lieux de la révolution, et termine au n° 95 de la Rua da Misericórdia, au siège de l’Associação 25 de Abril, où il rencontre Vasco Lourenço, président de l’association, figure clé de la commission de coordination du Mouvement des Forces Armées, avec Vitor Alves, Melo Antunes, Otelo Saraiva de Carvalho.
« Alors, que voulez-vous savoir ? », lui a demandé le colonel Vasco Lourenço.
L’auteur ne manque pas de mentionner l’histoire du bâtiment-siège, qui hébergeait auparavant le journal officiel de la dictature, le Diário da Manhã, ni la censure voisine. Pas plus que le travail et les objectifs qui animent l’Associação 25 de Abril, et le besoin de préserver la mémoire de la Révolution, qui a eu en Salgueiro Maia (1944-1992) « le parfait idéal d’un officier non entaché d’ambitions politiques, autre que de libérer son pays ».
Chaque année, le 25 avril, « il y a des vendeurs [d’œillets] à la plupart des coins de rue de Lisbonne », décrit Alex Fernandes à la fin de l’œuvre. « Le défilé sur l’Avenida da Liberdade est grandiose et bruyant. ‘Grândola, Vila Morena’ est chantée. Les œillets sont brandis. Des signes de la main sont adressés aux officiers plus âgés […]. Et, peut-être plus important encore, on se souvient ».
Et se remémorer, dans son œuvre, impose non seulement ce « jour initial entier et propre », comme l’a écrit Sophia de Mello Breyner Andresen, qu’il cite, mais aussi la nuit et le silence d’où le pays a alors émergé, pour librement habiter « la substance du temps. »
Pour l’historien Andrew M. Mayer, de l’Université de New York, « ce qui est particulièrement inhabituel dans ce livre, c’est que, pour expliquer efficacement les événements d’une seule journée en 1974, l’auteur a d’abord dû exposer presque 500 ans d’histoire portugaise, englobant l’empire, l’esclavage, la monarchie, l’économie, la géographie et l’évolution des mœurs sociales », a-t-il écrit dans le Washington Independent Review of Books. Et il conclut : « En le faisant de manière aussi spectaculaire, Fernandes a offert aux lecteurs un cadeau extraordinaire. »