À partir de février, la maladie prolongée et l’hospitalisation de François (88 ans) ont concentré à Rome l’attention du monde entier, au-delà des catholiques.
Son décès, le 21 avril, a suscité des inquiétudes quant à l’avenir de l’Église, après plusieurs discours publics d’ouverture et après avoir lancé un processus de consultation des bases pour décider des voies à suivre, appelé Chemin Synodal.
Dans ce choix, les factions les plus progressistes – qui plaident pour une plus grande ouverture sur des questions telles que l’accueil des homosexuels ou des divorcés, le mariage des prêtres ou l’ordination des femmes – se sont affrontées aux plus conservateurs – qui contestent l’ouverture déjà réalisée et demandent un retour aux valeurs traditionnelles.
Mais la solution choisie a été celle qui garantissait une plus grande continuité, du moins sur le papier, sans compromis entre les parties.
D’un Pape, qui s’était présenté comme un « homme du bout du monde », archevêque de Buenos Aires devenu « curé à Rome », on est passé à un Pape missionnaire, né aux États-Unis devenu citoyen péruvien et qui, depuis 2023, dirigeait le puissant Dicastère pour les Évêques, qui gérait la relation du Vatican avec les différentes diocèses et était confronté à la diversité de l’Église catholique dans le monde.
Robert Francis Prevost a été élu le 08 mai et a adopté le nom de Léon XIV, en hommage à Léon XIII, promoteur de la modernisation de l’Église catholique et de la doctrine sociale de l’Église à la fin du XIXe siècle.
Léon XIV évoque comme défis de l’Église la déshumanisation par l’Intelligence Artificielle, la défense des immigrants et les abus du capitalisme, en maintenant la politique étrangère du Vatican sur le même ton.
La guerre en Ukraine a été un sujet de préoccupation pour Léon XIV, avec des appels successifs à la paix et au dialogue entre les parties, parallèlement à d’autres conflits dans le monde, comme Gaza ou le Liban, pays qu’il a récemment visité.
Le Pape américain a été l’un des plus virulents dans la défense des immigrés et la dénonciation des politiques migratoires dans son pays d’origine, ce qui a déjà suscité des critiques de l’administration de Donald Trump et de secteurs plus conservateurs aux États-Unis, parmi lesquels le vice-président, JD Vance.
Quant aux changements au sein de l’Église revendiqués par les progressistes, Léon XIV est resté plus mystérieux, avec les analystes notant qu’en 2026, les premiers résultats du processus de consultation des diocèses et des conférences épiscopales devraient être connus, avant qu’une décision finale ne soit prise.