Selon le portail des ordres honorifiques portugais sur Internet, sous ses mandats, environ 1 930 décorations ont été attribuées jusqu’à la fin décembre 2025, sans données disponibles pour janvier de cette année — environ 750 au cours du premier mandat et plus de 1 180 au second.
Pour comparaison, son prédécesseur, Aníbal Cavaco Silva, a attribué approximativement 1 570 décorations à des citoyens nationaux au total des deux mandats, le Président Jorge Sampaio environ 2 370, Mário Soares autour de 2 460 et António Ramalho Eanes environ 1 900.
En ce qui concerne la distinction de citoyens étrangers, Marcelo Rebelo de Sousa a été le chef d’État élu en démocratie qui a remis le moins de décorations, environ 360 jusqu’à présent, selon les données disponibles sur le portail des ordres honorifiques sur Internet.
En contraste, ses prédécesseurs ont attribué entre 750 et 2 600 décorations, dont beaucoup s’inscrivaient dans une tradition d’échanges de décorations lors des visites officielles à l’étranger.
Cavaco Silva a décoré environ 750 citoyens étrangers au cours de ses deux mandats, Jorge Sampaio approximativement 1 820, Mário Soares environ 2 600 et Ramalho Eanes 2 590.
En tant que chef de l’État, Marcelo Rebelo de Sousa a choisi d’organiser plusieurs cérémonies de décorations en format restreint, sans publicité préalable ni présence des médias, et certaines même sans diffusion ultérieure sur le site officiel de la Présidence de la République.
Ont ainsi été décorés, entre autres, l’ancien Premier ministre António Costa, l’ancienne procureure générale de la République Joana Marques Vidal, l’ancien président de l’Assemblée de la République Augusto Santos Silva, l’actrice Maria do Céu Guerra, l’humoriste Herman José ou la chanteuse Simone de Oliveira. Ces décorations ont ensuite été divulguées par des notes sur le portail de la Présidence de la République.
Durant les mandats de l’actuel chef de l’État, le plus haut grade des ordres honorifiques, le grand-collier, a été attribué aux anciens chefs d’État Cavaco Silva, Ramalho Eanes, Jorge Sampaio et Mário Soares, à l’ancien vice-président de la Banque centrale européenne (BCE) Vítor Constâncio, aux écrivains José Saramago et Sophia de Mello Breyner et à la peintre Paula Rego.
À l’occasion du cinquantième anniversaire de la Révolution des Œillets, le chef de l’État et commandant suprême des Forces armées a annoncé en 2021 qu’il décorerait tous les militaires ayant participé au 25 avril, ce qu’il a fait lors de séances différentes.
Certaines décorations ont provoqué des polémiques, comme celle de l’ancien chef de l’État António de Spínola, à titre posthume, en juillet 2023, faite de manière réservée, sans note publique de la Présidence de la République à l’époque.
En avril de l’année suivante, à la suite d’un article du journal Publico intitulé « Marcelo a décoré António de Spínola en cachette », la Présidence de la République a publié une note sur cette décoration et d’autres, soulignant qu’elles avaient été publiées à la fois dans le Journal officiel et dans la base de données publique des ordres honorifiques portugais.
Spínola a été décoré à titre posthume le même jour et avec le même grade que Francisco da Costa Gomes, dans le cadre des décorations des militaires d’avril.
« L’ordre et le grade attribués à tous les décorés ont été celui de grand-officier de l’Ordre de la Liberté, à l’exception des deux anciens chefs d’État, décorés avec la grand-croix du même ordre », a déclaré la Présidence.