L’histoire de la compagnie aérienne portugaise est marquée par des cycles d’expansion, de crise et d’intervention publique. Fondée en 1945, la TAP a commencé ses opérations le 19 septembre 1946, avec un vol entre Lisbonne et Madrid. Après le 25 avril, l’entreprise a été nationalisée en 1975, passant entièrement sous le contrôle de l’État.
L’idée d’une privatisation a surgi pour la première fois en 1991, sous le gouvernement de Cavaco Silva, mais ne s’est concrétisée que des décennies plus tard, après des plans de restructuration successifs et des tentatives de vente ratées. L’entrée de Swissair en 1998 avait été convenue, mais ne s’est jamais matérialisée.
La crise financière de 2009, la pression de la ‘troïka’ en 2011 et les difficultés accumulées ont conduit à une nouvelle tentative en 2012, stoppée par le manque de garanties de l’homme d’affaires Germán Efromovich.
En 2015, la TAP a finalement été privatisée avec l’entrée du consortium Atlantic Gateway, dirigé par David Neeleman et Humberto Pedrosa, qui a acquis 61 % du capital.
Avec l’arrivée au pouvoir du gouvernement d’António Costa, le modèle a été révisé et l’État a repris le contrôle majoritaire. Pendant la pandémie de 2020, l’État a renationalisé la TAP, acquérant la participation de David Neeleman et renforçant le soutien financier à l’entreprise, alors soumise à des règles strictes de Bruxelles.
Depuis lors, la compagnie a continué à se restructurer et à faire face à des polémiques, notamment l’indemnisation millionnaire de l’ancienne administratrice Alexandra Reis et le départ de la présidente exécutive Christine Ourmières-Widener en 2023, après un rapport de l’Inspection Générale des Finances (IGF).
Le processus de vente, maintenant relancé, prévoit une cession jusqu’à 49,9 % du capital, avec des intéressés potentiels comme Lufthansa, IAG et Air France-KLM suivant de près les développements. L’opération débute dans un contexte politique sensible, après des élections législatives anticipées et avec la TAP toujours sous la surveillance de la Commission européenne.
S’ensuit une chronologie, de la fondation jusqu’au relancement de la vente, en passant par certains moments clés qui ont conduit la compagnie aérienne jusqu’à présent :
1945
TAP (Transportes Aéreos Portugueses) a été créée le 14 mars 1945 et a commencé ses vols commerciaux le 19 septembre 1946, avec le premier trajet entre Lisbonne et Madrid utilisant un DC 3.
1975
Après le 25 avril 1974, TAP est devenue entièrement publique. En 1975, l’État a pris le contrôle de la compagnie, dans le cadre d’un processus plus large de nationalisation durant cette période politique.
1991
Le gouvernement de Cavaco Silva (PSD) présente pour la première fois l’intention de privatiser partiellement la TAP, en maintenant l’État avec au moins 51 % du capital. L’entreprise se transforme en société anonyme, ouvrant la voie à l’entrée de privés.
1994
La Commission européenne approuve le Plan Stratégique et de Redressement Économique-Financier (PESEF) de TAP, marquant le début d’une restructuration profonde, essentielle pour récupérer la viabilité avant toute privatisation.
1998
La compagnie aérienne suisse Swissair est sélectionnée pour acquérir 34 % de la TAP. L’accord, cependant, n’arrive jamais à être conclu en raison de difficultés financières du partenaire et d’obstacles politiques.
2000
Fernando Pinto, avec expérience chez Varig, est engagé pour diriger la TAP et réaliser la privatisation, mais l’accord avec Swissair n’avance pas. Sa gestion marque une phase importante de restructuration interne.
2006-2007
TAP achète la Portugália et l’ancienne VEM, augmentant sa capacité opérationnelle et de maintenance, se préparant pour la compétition sur le marché.
2009
La crise financière mondiale conduit TAP à afficher des pertes significatives – de près de 290 millions d’euros -, poussant l’État à avancer vers la privatisation.
2011
Dans le contexte du programme d’assistance financière avec la ‘troïka’, TAP est listée parmi les actifs à privatiser. La mesure vise à réduire la dépense publique et à attirer des investissements étrangers.
2012
Le gouvernement de Passos Coelho a lancé le processus de privatisation, Germán Efromovich étant le seul candidat. Cependant, la proposition a été rejetée la même année pour manque de garanties.
2015
Le consortium Atlantic Gateway, dirigé par David Neeleman et Humberto Pedrosa, a acquis 61 % de TAP, l’État détenant 34 % et les travailleurs 5 %.
2016
Trois mois après la privatisation, le nouveau gouvernement d’António Costa a décidé de modifier le modèle, réduisant la participation privée à 50 %, et a formalisé le nouvel accord qui n’a été mis en œuvre qu’en 2017.
2020
Avec TAP fortement affectée par la pandémie, l’État rachète la participation de David Neeleman pour 55 millions d’euros, possédant ainsi 72,5 % de la compagnie. Humberto Pedrosa reste actionnaire minoritaire.
2021
Lufthansa manifeste un intérêt préliminaire pour acquérir 19,9 % de TAP Air Portugal, dans le cadre du plan de privatisation de la compagnie aérienne, mais l’affaire ne progresse pas.
2022
En janvier 2022, la fermeture de TAP Maintenance et Engineering au Brésil (ancienne VEM) a été annoncée, après des pertes significatives accumulées dans l’opération.
En février de la même année, la Commission européenne a exigé des réductions de coûts comme condition pour l’approbation du plan de restructuration de TAP, renforçant Lisbonne comme ‘hub’ – plateforme de distribution de vols – et exigeant des rapports semestriels jusqu’en 2025.
En juillet, il est révélé qu’Humberto Pedrosa n’est plus actionnaire. L’État se prépare à convertir 224 millions d’euros en apports en capital, diluant encore plus la position des petits actionnaires et travailleurs.
Le 24 décembre 2022, le journal Correio da Manhã a rapporté que la secrétaire d’État Alexandra Reis a reçu une indemnité de 500 000 euros, conséquence d’un départ controversé de la Commission Exécutive de la compagnie aérienne en février, prétendument jugé incompatible par la direction elle-même.
2023
Le 6 mars 2023, après un rapport de l’Inspection Générale des Finances (IGF), Fernando Medina et João Galamba ont annoncé le licenciement de la PDG Christine Ourmières-Widener et du président du conseil d’administration Manuel Beja pour juste cause.
La même année, Luís Rodrigues a été nommé nouveau PDG, prenant ses fonctions le 14 avril, et une Commission Parlementaire d’Enquête (CPI) a été lancée sur la gestion de TAP.
En octobre, le Président de la République a opposé son veto au décret-loi élaboré par le gouvernement d’António Costa pour lancer la privatisation de TAP. Marcelo Rebelo de Sousa a décidé de renvoyer le diplôme, approuvé en Conseil des ministres le 28 septembre de cette année, estimant qu’il « soulevait de multiples doutes et réserves à la lumière de la transparence maximale souhaitée du processus ».
2024
Le gouvernement portugais se prépare à nouveau à vendre TAP au secteur privé. Des groupes comme Lufthansa, Air France-KLM et IAG manifestent de l’intérêt. Cependant, après la chute du gouvernement d’António Costa (PS), le processus est en pause.
2025
Le gouvernement de Luís Montenegro reprend le processus de vente aux privés, qui est à nouveau suspendu avec les élections législatives anticipées, réalisées en mai de cette année.
La première étape de la vente a été franchie aujourd’hui, avec l’approbation du décret-loi qui établit l’ouverture de 49,9 % du capital social aux privés, dont 5 % réservés aux travailleurs.
Le décret-loi devra également être validé par le Président de la République.
Le Premier ministre a assuré que le processus peut être arrêté sans droit à indemnisation des intéressés, si le gouvernement considère que les propositions ne sauvegardent pas l’intérêt stratégique du pays.
Le maintien du ‘hub’ et des itinéraires stratégiques par le potentiel acquéreur ont également été signalés comme des garanties essentielles pour concrétiser la vente de la compagnie aérienne.
