L’exposition, d’entrée gratuite et présentée jusqu’en janvier de l’année prochaine, réunit plusieurs créations iconographiques de Cattelan – considéré comme un polémiste et célèbre dans le monde entier pour la banane avec du ruban adhésif exposée en 2019 -, présentées pour la première fois au Portugal dans une exposition conçue spécialement pour la Maison et le Parc de Serralves.
« Nous avons choisi une sélection stricte d’œuvres qui, pour moi, sont le cœur de son travail. C’était l’objectif. Il est un ménestrel de la cour, pas un clown, et il est le seul à avoir le pouvoir de dire la vérité au pouvoir. C’est un aspect très important de ce qu’il fait et du monde de l’art en général », a déclaré à Lusa le directeur du Musée et commissaire de l’exposition, Philippe Vergne.
Vergne a décrit Cattelan comme un personnage de lui-même, inspiré par le théâtre et la tradition italienne de la ‘commedia dell’arte’, mais l’artiste, un « ménestrel » qui « rit quand nous pleurons et pleure quand nous rions », n’a pas assisté à la visite.
En l’absence de l’artiste, c’est le commissaire, qui voulait depuis plus de dix ans présenter une collection d’œuvres de l’italien né à Padoue en 1960, qui a guidé les journalistes à travers 26 œuvres axées principalement sur les thèmes de l’Histoire, le fascisme, la religion, l’obsession de l’iconographie, le théâtre, la mort et l’autoportrait.
Une grappe de bananes posée sur une table de travail, lors des derniers ajustements du Service des Expositions avant la visite destinée à la presse, attirait l’attention avant le début du parcours, mené par Philippe Vergne, entourée de capes, produits de nettoyage, fiches triples, un bidon d’eau et du ruban adhésif.
Le commissaire de l’exposition discute avec les journalistes du focus de Cattelan sur le fascisme, en commençant par « Novecento » (1997), un cheval suspendu dans les airs dont le corps est écrasé par le poids de l’Histoire (ce qui rend inévitable l’association au film homonyme de Bertolucci), se questionnant ensuite sur l’orientation de la visite — il finit par se décider pour la salle où se trouve « Sans titre » (1997), une autruche la tête enfoncée dans le sol, une vision auto-explicative des jours d’aujourd’hui.
La fascination pour la religion traverse plusieurs œuvres, d’une réduction de la Chapelle Sixtine, de 2018, réalisée à une taille petite pour rééquilibrer la relation de l’humain avec le divin, dans une salle où ne tenait même pas tout le monde présent lors de la visite, au fameux « La Neuvième Heure » (1999), avec le pape Jean-Paul II frappé par une météorite, une des œuvres les plus reconnues de l’artiste.
« Jorge » est un sans-abri à l’entrée de la chapelle, où une autre œuvre dialogue avec le thème de la religion, ayant vue sur quiconque passe dans la rue, évoquant une scène vue dans des dizaines de lieux à travers la ville de Porto, comme dans d’autres villes européennes.
À l’intérieur, un garçon a le visage du dictateur nazi Adolf Hitler, dans « Him » (2001), à genoux en train de prier devant un autel rempli de pigeons, un des nombreux « fantômes » placés tout au long de l’installation complète, une invitation à une « épiphanie négative » sur le danger de revenir, aujourd’hui, à des temps plus sombres.
Il y a aussi un éléphant dans la salle, « Not Afraid of Love » (2000), couvert d’un manteau blanc rappelant le Ku Klux Klan, et un garçon mécanique au tambour s’impose par le son qu’il émet progressivement en le frappant.
« Je sais que vous voulez que je parle d’une banane, mais il n’y a pas de bananes dans cette exposition », ironise Vergne, se dirigeant vers la salle où l’œuvre la plus emblématique de l’italien est exposée, dans une faible lumière.
Parce qu' »il est un comédien », comme le titre de l’œuvre, et non une banane, tout comme la pipe ne l’est pas pour le célèbre tableau de René Magritte, cette salle est dédiée au ‘mème’, à la force d’une création de 2019 qui « est encore discutée aujourd’hui ».
En novembre 2024, un des exemplaires de « Comedian », ici avec une banane achetée dans n’importe quel supermarché proche de Serralves, a été vendu aux enchères à New York pour 6,2 millions de dollars (5,9 millions d’euros) à un entrepreneur en cryptomonnaies.
Depuis sa première exposition en 2019 dans le cadre d’une foire d’art, et vendue pour environ 120 000 dollars, « Comedian » s’est transformée en un événement mondial qui a eu un énorme impact « sur la conscience culturelle contemporaine », avait alors déclaré la maison d’enchères Sotheby’s dans un communiqué.
L’artiste n’a reçu aucune somme de la vente aux enchères, car celui qui l’a mise en vente était un collectionneur et non l’artiste lui-même, après avoir payé 35 centimes de dollar pour la banane ‘originale’, à Shah Alam, vendeur installé près de Sotheby’s à New York.
« Personne ne parle du ruban adhésif », plaisante Vergne, qui a fait son possible pour parler le moins possible, ou en recourant à l’ironie dans la plupart des cas, de la création la plus médiatisée de l’exposition, soulignant d’autres œuvres malgré l’insistance des journalistes.
« Sunday » date de l’année dernière et occupe un mur avec des panneaux d’acier plaqués or incrustés de balles et les neuf cadavres couverts de blanc, une des œuvres les plus récentes de l’artiste — « un ornement de désespoir, un ornement de violence », en dialogue avec l’Arte Povera italienne des années 1960 et 1970, face à neuf cadavres couverts de drap blanc, « All » (2007), à propos du 11 septembre 2001.
« Daddy daddy » (2008), le Pinocchio ‘noyé’ dans le lac de Serralves, tête en bas, prouve, pour le directeur, que « si tu mens, tu meurs, voilà comment on joue au jeu aujourd’hui », et fonctionne comme une synthèse de la vision ‘méta’ de l’exposition — un personnage créé par Cattelan, comme Geppetto qui a créé le garçon de bois, réplique les thèmes forts de mensonge, de suicide, de politique, de personnage et de théâtre qui marquent le reste de l’exposition.
Outre l’exposition, présentée jusqu’en janvier, Serralves lance dès à présent une publication à elle dédiée, contenant un essai visuel de l’artiste italien et des textes de Philippe Vergne, Bernard Blistène et Cecília Alemani.
La commissarisation de l’exposition – qui dans le parc compte également une gigantesque main faisant un doigt d’honneur en direction du parc, après avoir été orientée vers la Bourse de Milan – est de Vergne, avec la coordination de Giovana Gabriel et le soutien de la Galerie Perrotin et de la Galerie Gagosian.
Né à Padoue en 1960, Maurizio Cattelan, artiste autodidacte, est connu pour son style provocateur et satirique dans l’approche de la création artistique, marqué par des sculptures et installations hyperréalistes qui lui ont valu la réputation de ‘farceur’, obtenant la reconnaissance depuis la fin du XXe siècle, passant par une exposition rétrospective en 2011, au Guggenheim de New York, et le cas viral de « Comedian », en 2019.
« Je me souviens de marcher à New York, j’ai demandé à Cattelan ce qu’il lisait, et il m’a répondu : ‘Une biographie de Napoléon’. J’ai commencé à comprendre comment il se rapportait à l’Histoire. Je sais comment il est perçu et qui il est dans le monde de l’art. Il y a une perception qu’il a créée, qui sert presque de refuge, et la [perception] des gens voyant son travail », affirme Philippe Vergne.
