Les données publiées aujourd’hui par l’Administration générale des douanes de Chine indiquent que le volume des exportations de terres rares a augmenté de 32,02 % en juin par rapport à mai et a connu une croissance de 60,34 % sur une base annuelle.
Au premier semestre de 2025, les exportations ont augmenté de 11,9 % par rapport à la même période de 2024, bien que la valeur de ces ventes ait diminué de 24,4 %, selon les rapports douaniers.
Les données préliminaires publiées aujourd’hui ne détaillent ni les exportations par élément ni les pays de destination, ne fournissant que le total agrégé.
Depuis le 2 avril, dans le contexte de la guerre commerciale avec les États-Unis, la Chine a mis en place un nouveau régime de licences obligeant les entreprises étrangères à demander l’autorisation d’exporter sept des 17 minéraux composant le groupe des terres rares, tels que le samarium, le gadolinium, le terbium, le dysprosium, le lutécium, le scandium et l’yttrium, ainsi que les aimants dérivés, pour des raisons de sécurité nationale.
L’introduction de ces restrictions a provoqué une forte baisse des exportations en avril (-15,56 %), mais en mai, les ventes ont récupéré avec une augmentation mensuelle de 22,57 %, dépassant même les niveaux de mars.
Les contrôles ont un impact significatif sur les secteurs fortement dépendants de ces matériaux, la Chine étant responsable de 99 % du traitement mondial des terres rares lourdes en 2024 et détenant environ 49 % des réserves mondiales.
La promesse d’accélérer l’émission de licences fait partie des engagements pris par Pékin dans le cadre de l’accord atteint lors du plus récent cycle de négociations commerciales avec les États-Unis, tenu il y a un peu plus d’un mois à Londres.
À cette occasion, les autorités chinoises se sont engagées à « réviser et approuver » les demandes d’exportation de biens restreints, apparemment en référence aux terres rares, l’un des principaux points de tension entre les deux puissances ayant menacé de rompre la trêve commerciale de 90 jours entamée à la mi-mai.
