Le dispositif, développé depuis huit ans, d’abord par l’Université de Coimbra puis par l’IPN, basé à Coimbra, est appelé télé-échographie robotisée et permet de manipuler à distance un bras robotisé, qui agit sur le patient comme si le médecin était présent.
« Il permet au radiologue d’être, par exemple, dans un hôpital universitaire et de réaliser des échographies dans un site éloigné, qui peut se trouver dans une unité de soins primaires, mais qui n’a fondamentalement pas besoin d’être à côté du patient », a expliqué à l’agence Lusa António Lindo da Cunha, coordinateur du projet à l’IPN.
Equipement très complexe, qui a déjà eu plusieurs versions, il est en phase de tests pour la validation du bras robotique et des sondes d’acquisition d’image au Service d’Imagerie Médicale de l’ULS de Coimbra, qui se poursuivra jusque fin d’année.
« À ce stade du projet, l’objectif est de tester, car nous devons comparer fondamentalement cette pratique avec la pratique traditionnelle. Nous devons prouver que nous pouvons réaliser un examen échographique avec cette technologie. Donc, l’objectif de ce projet est de garantir que l’équipement fonctionne dans les paramètres cliniques définis par l’hôpital », a déclaré Lindo da Cunha.
Paulo Donato, responsable du Service d’Imagerie Médicale de l’ULS de Coimbra, a indiqué à l’agence Lusa que la validation clinique se fait sans aucun préjudice pour le diagnostic des patients et qu’elle pourrait être, « à l’avenir, une grande valeur ajoutée ».
Pour le radiologue, la validation du bras robotique « est très bonne, mais la validation de l’image doit être affinée », c’est pourquoi l’équipement ne peut pas être immédiatement mis en œuvre.
« La capacité de réaliser l’examen à distance doit s’accompagner de sondes offrant une capacité diagnostique comparable à celle des équipements que nous avons actuellement à disposition, pour permettre une mise en œuvre plus fidèle de l’équipement ».
Selon Paulo Donato, cet équipement permettra de réaliser des échographies dans des sites plus éloignés, à l’intérieur du pays, dans des scénarios de guerre ou de catastrophes, où le radiologue n’est pas présent.
« C’est évidemment une valeur ajoutée possible », a souligné le médecin, en précisant qu’à l’ULS de Coimbra, où il existe une grande dispersion des soins médicaux, il y a « un terrain propice pour appliquer une telle technologie ».
Initialement, l’équipement a été conçu pour fonctionner à distance dans des endroits plus reculés, dans des pays où la population est très éloignée des centres urbains ou sur des îles, a révélé Luís Ferreira, de l’entreprise Sensing Future, responsable de la commercialisation de cet équipement.
« La vérité est qu’avec le développement du projet et les tests, nous avons compris qu’il existe une seconde application, qui concerne l’optimisation des ressources des hôpitaux eux-mêmes. La possibilité qu’un médecin soit toujours dans le même hôpital et, à partir de là, qu’il réalise à distance des examens pour d’autres hôpitaux, va optimiser le temps du médecin, qui pourra réaliser plus d’examens en restant au même endroit ».
Pour les patients, ce sera également plus confortable, car au lieu de se rendre tous au même endroit, « ils peuvent se rendre dans des lieux plus proches, réduisant ainsi les coûts de déplacement et de transport, optimisant donc toute cette chaîne, et c’est cela l’objectif ».
Après la validation de l’équipement, le grand défi du consortium est d’impliquer une grande entreprise mondiale dans le processus de commercialisation ou d’attirer des investissements externes pour son développement.
Avant d’atteindre le marché, il faut prévoir un horizon temporel qui, selon Luís Ferreira, « sera toujours de deux à trois ans, jamais moins ».
Cet équipement est l’un des plus de 90 produits/services prévus dans le cadre de l’Agenda Mobilisateur Health from Portugal du Plan de Relance et de Résilience (PRR), dirigé par Prológica – systèmes informatiques et dynamisé par Health Cluster Portugal.
