Le prêtre de Madère, Martins Júnior, qui a été suspendu ‘a divinis’ pendant 42 ans, est décédé jeudi soir à l’âge de 86 ans, a indiqué le diocèse de Funchal sur son site officiel.
Le juge conseiller, dans une note envoyée aux rédactions par son bureau, souligne le travail du prêtre, né en 1938, et affirme qu’il a été une « figure incontournable de l’histoire de la Région Autonome de Madère au cours des six dernières décennies ».
« Défenseur de la liberté, de la démocratie et de la participation civique, avant et après la Révolution d’Avril 1974, il s’est toujours battu, de manière courageuse, pour l’amélioration de la vie des plus démunis et humbles de notre société, à Ribeira Seca, à Machico et dans notre Région », écrit le bureau du représentant de la République.
En plus de son action en tant que prêtre, « souvent polémique », José Martins Júnior « a développé une activité très importante en tant que politicien, écrivain, poète, musicien et promoteur culturel, avec diverses œuvres fondamentales pour la défense des traditions régionales ».
« Pour l’ensemble de son engagement civique, le prêtre Martins Júnior a été distingué par le Président de la République, en 1995, avec l’Ordre du Mérite », ajoute le bureau d’Ireneu Barreto, présentant ses condoléances à la famille et aux amis.
Né le 16 novembre 1938 et ordonné prêtre le 15 août 1962, Martins Júnior a été suspendu « a divinis » en juillet 1977 par l’évêque de Funchal de l’époque, Francisco Santana, mais n’a jamais cessé de rendre service religieux dans cette paroisse, pour laquelle il avait été désigné en 1969.
Le prêtre s’est engagé dès son plus jeune âge en politique et est entré en conflit avec les autorités ecclésiastiques, mais a continué à avoir le soutien de la population locale et a réalisé les services religieux, baptêmes et mariages.
En juin 2019, l’évêque actuel du diocèse de Funchal, Nuno Brás, a annoncé la révocation de la suspension, une mesure qui a eu un grand impact médiatique au niveau régional, et a nommé Martins Júnior administrateur paroissial de Ribeira Seca, situation qui a perduré jusqu’à la prise de fonction du nouveau curé, le chanoine Manuel Ramos, en février 2023.
« C’était un cas très particulier », avait déclaré à l’époque Nuno Brás, soulignant que la révocation de la suspension était une mesure « réclamée par presque tout le monde » et qu' »il a même été relativement facile de prendre cette décision ».
Martins Júnior avait été suspendu pour avoir refusé de remettre la clé de l’église de Ribeira Seca à l’évêque Francisco Santana et a participé activement à la vie publique et politique régionale en tant que président de la Chambre Municipale de Machico pour l’UDP (1989) et pour le PS (1993), et en tant que député à l’Assemblée législative de Madère, ayant été élu quatre fois sur les listes de l’UDP et trois sur celles du PS.
Avant de célébrer sa dernière messe, le 05 février 2023, le prêtre a déclaré à la presse régionale qu’au cours de son parcours, il a servi le peuple de Dieu et non l’Église catholique.
