Le prix, d’une valeur de trois millions de dollars (2,74 millions d’euros), est attribué par la Fondation Breakthrough Prize, aux États-Unis, et reconnaît le travail de plus de 13 000 scientifiques avec les détecteurs ATLAS, CMS, ALICE et LHCb du plus grand accélérateur de particules du monde, le LHC, qui est une infrastructure du laboratoire européen de physique des particules (CERN).
Dans un communiqué, le LIP souligne que les physiciens portugais « ont apporté des contributions significatives aux expériences ATLAS et CMS, y compris la participation au projet, à la construction, à l’exploitation et à la mise à jour de composants essentiels des détecteurs, ainsi qu’une implication active dans les analyses de données ».
Les membres des équipes du LIP, qui représente scientifiquement le Portugal au CERN, ont occupé des postes de leadership dans les deux expériences, précise la note.
Le LIP met en avant que des instruments comme l’ATLAS et le CMS ont permis d’étudier les constituants fondamentaux de la matière et les forces qui régissent l’Univers, de réaliser des mesures détaillées des propriétés du boson de Higgs, particule élémentaire, ou de chercher de nouveaux phénomènes physiques.
L’argent du prix sera utilisé pour financer des bourses d’études pour doctorants, « qui pourront ainsi passer jusqu’à deux ans au CERN à développer leurs thèses ».
Les Prix Breakthrough distinguent annuellement les avancées scientifiques dans les catégories de la Physique Fondamentale, des Sciences de la Vie et des Mathématiques.
Un des créateurs des prix est Mark Zuckerberg, directeur exécutif de Meta, propriétaire des réseaux sociaux Facebook et Instagram ainsi que de l’application WhatsApp.
En 2019, le Prix Breakthrough en Physique Fondamentale a distingué la vaste équipe internationale de scientifiques qui a obtenu la première image (de l’ombre) d’un trou noir.
De l’équipe faisait partie l’astrophysicien portugais Hugo Messias.
