En mars 1975, la création de la Réserve Naturelle du Sapal de Castro Marim et Vila Real de Santo António a marqué le début d’un processus permettant au pays de préserver des zones qui, autrement, auraient été négativement impactées par les activités humaines, a expliqué João Alves, de l’Institut de Conservation de la Nature et des Forêts (ICNF), organisme responsable de la gestion des réserves naturelles nationales.
« Le bilan est clairement positif, car si ces parcelles du territoire – ainsi que d’autres qui ont eu une autre classification [comme Parc Naturel] – n’avaient pas été classées et protégées, ces territoires seraient certainement très altérés et pour sûr, en moins bien, » a déclaré à Lusa le biologiste, qui a 43 ans d’expérience et a occupé des postes de direction dans le domaine.
João Alves a observé qu’après la Réserve Naturelle du Sapal de Castro Marim et Vila Real de Santo António (1975), ont également été créées les réserves naturelles de l’Estuaire du Tage (1976), de São Jacinto, du Paul do Boquilobo, de l’Estuaire du Sado et des Berlengas (entre 1980 et 1981), de la Serra da Malcata (1981), visant la sauvegarde du lynx ibérique, du Paul de Arzila (1988) et des Lacs de Santo André et de Sancha (2000).
« Les réserves naturelles ont été classées essentiellement pour protéger des systèmes écologiques sensibles et, essentiellement, des systèmes aquatiques ou de transition, comme c’est le cas des estuaires », a expliqué le responsable.
Cette classification a permis de réaliser un zonage cartographique, de valoriser et hiérarchiser les différentes parcelles du territoire et de donner plus de protection à celles qui sont « plus sensibles et plus précieuses », mais aussi de créer un « règlement associé qui détermine ce qui peut être fait, où et comment cela peut être fait », a-t-il observé.
João Alves a souligné que « certaines utilisations » de ces territoires « peuvent et doivent être maintenues, avec de légères modifications, car elles sont souvent le facteur qui a permis à ces territoires d’avoir ces caractéristiques », comme c’est le cas de la production de sel dans le sapal de Castro Marim.
Ces mécanismes ont également permis, dans le cas de l’Estuaire du Tage, d’intervenir auprès des industries, comme la chimie ou la métallurgie lourde, pour prévenir le rejet d’effluents contaminés dans l’écosystème, par le biais de relocalisations ou de la mise en œuvre de systèmes de traitement qui évitent des rejets nocifs pour les écosystèmes.
« À mesure que la qualité des eaux s’est améliorée, il a été visité de temps à autre par des dauphins », a-t-il exemplifié, comparant l’Estuaire du Tage à celui du Sado, où la présence de l’industrie était moindre et « une population de [dauphins] roazes corvineiros » s’est maintenue, tandis que celle du Tage est réapparue lorsque l’environnement a été amélioré.
João Alves a également souligné l’importance que ce processus a eu pour la sensibilisation environnementale de tous les intervenants d’un territoire, y compris les municipalités elles-mêmes, et a raconté que la première réserve naturelle a été créée comme une « mesure urgente » pour « empêcher que les sapais du côté portugais de l’Estuaire du Guadiana continuent d’être utilisés comme dépôt, comme dépotoir de gravats, de déchets de chantiers et de déchets », même par les municipalités.
« Avec la classification de la réserve, cela s’est arrêté et un travail de récupération, de nettoyage, de retrait de ce qui était possible a été réalisé, ensuite, la nature s’est également occupée de récupérer le reste et, à partir de là, la réserve s’est maintenue », a-t-il souligné, soulignant que les municipalités ont ensuite compris « la plus-value que représentait pour les deux communes d’avoir une réserve naturelle ».
Actuellement, ce sont eux « les gardiens de la réserve », par leur présence dans la commission de cogestion de la zone protégée, avec un « rôle déterminant dans la gestion et l’amélioration des conditions de visite » du lieu, a conclu João Alves.
