Selon le juge du tribunal de la Relation de Coimbra, les enfants souhaitent et ont besoin d’être entendus. Il a souligné que les enfants interrogés au tribunal développent des sentiments beaucoup plus positifs à l’égard des procédures judiciaires, font davantage confiance aux juges, « expriment des appréciations plus positives quant à l’équité de la décision » et montrent une meilleure compréhension de leur affaire « lorsque le processus est effectivement bien conduit ».
« Un interrogatoire mal mené engendre une victimisation secondaire, qui est causée par les instances formelles de contrôle social au cours d’une enquête criminelle ou au cours d’un processus de promotion et protection [des mineurs] », a-t-il averti.
Le juge s’exprimait ce matin lors de la quatrième table ronde judiciaire du réseau paneuropéen ‘Children of Prisoners Europe’, qui œuvre pour les enfants ayant un parent incarcéré, et qui s’est tenue au Tribunal suprême de justice à Lisbonne.
Le thème était « Comment les familles et les tribunaux peuvent-ils rendre les droits des enfants une réalité durant les procès criminels des parents ? » et Paulo Guerra a également abordé les déclarations à mémoire future, soutenant qu’il est nécessaire « de leur donner un certain sens ».
« L’enfant ne doit pas être perturbée à nouveau par un nouvel interrogatoire, sous peine de voir le système judiciaire lui causer un tort supplémentaire, car nous savons combien il est cruel de forcer un enfant à répéter ce qui lui est arrivé à plusieurs reprises », a-t-il défendu.
Il a souligné qu’il est donc nécessaire d’harmoniser le calendrier de cette démarche procédurale.
« Je défends et j’ai prescrit qu’il serait bon d’avoir la présence simultanée, lors des déclarations à mémoire future, du juge d’instruction criminelle et du juge de la famille et des enfants », a-t-il affirmé.
Pour le juge de la Relation de Coimbra, les interrogatoires d’enfants devraient être effectués uniquement par des personnes ayant une formation spécifique et les opérateurs judiciaires devraient se limiter à poser des questions sur des faits.
Il a indiqué, par ailleurs, qu’au lieu de présumer que l’enfant est incapable d’exprimer son opinion, les opérateurs judiciaires « doivent présumer qu’une enfant a, en effet, cette capacité, sans que ce soit à l’enfant de prouver qu’elle l’a ».
Il a souligné que l’audition d’un enfant exige des compétences techniques et a plaidé pour qu’elle soit réalisée en quatre étapes : planification et préparation, explication des objectifs pour établir une relation de confiance avec l’enfant, description des faits et clarification.
« Restons sensibles à l’état émotionnel de l’enfant, si elle pleure, hésite ou souhaite une pause. Écoutons activement, en maintenant toujours le contact visuel », a-t-il expliqué, ajoutant qu’une langue compréhensible pour l’enfant doit être utilisée, tout en évitant de poser des questions suggestives ou d’interroger de manière intimidante.
Le président du Tribunal suprême de justice (TSJ) a, pour sa part, souligné que les enfants n’ont pas reçu l’attention nécessaire de la part des pouvoirs publics, y compris les tribunaux, et a rappelé que lors de la condamnation d’un père ou d’une mère à une peine de prison, « les enfants mineurs sont également affectés par ces condamnations ».
« Les enfants de personnes privées de liberté font face à une série de difficultés émotionnelles, sociales et économiques qui, dans la plupart des cas, sont ignorées par le système judiciaire et la société, et cette situation peut profondément marquer le développement de ces enfants et limiter leurs opportunités futures », a alerté João Cura Mariano.
Selon le président du TSJ, « malgré la gravité de ces situations, il y a un manque de politiques publiques spécifiquement conçues pour assister cette population vulnérable » et « il y a peu de programmes qui promeuvent le renforcement des liens familiaux pendant la peine ».
Pour João Cura Mariano, le système pénitentiaire portugais n’est pas préparé à maintenir les liens affectifs entre parents et enfants et les tribunaux « n’ont pas toujours à l’esprit que la condamnation d’un père ou d’une mère (…) affecte considérablement le droit des enfants à grandir sainement ».
Il a affirmé qu' »il est urgent » de reconnaître les enfants de personnes détenues comme des sujets de droits et qu’il doit exister « des stratégies intégrées pour les protéger ».
