Un projet de nettoyage, conservation et restauration de la plus grande des quatre Salles de Raphaël a révélé une technique de peinture murale que le peintre et architecte de la Renaissance a initiée, en utilisant de la peinture à l’huile directement sur le mur, en disposant une grille de clous incrustés pour fixer la surface de résine sur laquelle il travaillait, comme le décrit l’Associated Press (AP).
Les autorités des Musées du Vatican ont rapporté les découvertes lors de la réouverture de la salle, connue sous le nom de Salle de Constantin, après le démantèlement du dernier échafaudage.
La salle de réception, peinte par Raphaël et ses élèves dès les premières années de 1500, est dédiée à l’empereur romain Constantin, du quatrième siècle, dont l’adhésion au christianisme a aidé à se répandre dans l’Empire romain.
« Avec cette restauration, nous réécrivons une partie de l’histoire de l’art », a déclaré la directrice des Musées du Vatican, Barbara Jatta, citée par l’AP, affirmant que la Salle de Constantin peut rivaliser avec la Chapelle Sixtine, de Michel-Ange, contemporain de Raphaël, comme apogée de l’art de la Renaissance.
Le Pape Jules II convoqua le jeune Raphaël Sanzio de Florence à Rome en 1508 pour décorer une aile privée dans le Palais Apostolique, donnant au jeune homme de 25 ans une grande commande au sommet de sa production artistique.
Dès cette époque, des rumeurs circulaient que Raphaël souhaitait décorer les pièces non pas avec des fresques, mais avec de la peinture à l’huile directement sur le mur, pour donner plus de luminosité aux images.
La restauration de 10 ans de la Salle de Constantin a confirmé ces rumeurs, qui ont perduré pendant des siècles, a déclaré l’un des restaurateurs en chef du projet, Fabio Piacentini.
Les techniciens du Vatican ont découvert que deux figures féminines, aux coins opposés du salon, Justice et Courtoisie, étaient en réalité des peintures à l’huile sur mur, et non des fresques où la peinture est appliquée avec le mortier de plâtre, étant « clairement l’œuvre de Raphaël lui-même », a-t-il dit.
Raphaël est mort le 6 avril 1520, à l’âge de 37 ans, avant l’achèvement du projet. Les peintures restantes sont donc des fresques terminées par ses disciples, qui ne maîtrisaient pas la technique de la peinture à l’huile que Raphaël avait utilisée, a expliqué Barbara Jatta.
Lors du nettoyage, les restaurateurs ont découvert que Raphaël avait prévu d’effectuer plus de peintures à l’huile : sous les fresques de plâtre, ils ont trouvé une série de clous en métal qui, croient-ils, avaient été introduits dans le mur pour fixer la surface de résine naturelle sur laquelle Raphaël envisageait de peindre, a décrit Fabio Piacentini.
« Du point de vue historique et critique, et aussi technique, ce fut une véritable découverte », a poursuivi le restaurateur en chef. « La technique utilisée et planifiée par Raphaël était véritablement expérimentale pour l’époque et n’a jamais été trouvée dans aucune autre peinture murale à l’huile. »
La partie finale de la restauration de la salle a été le plafond, peint par Tommaso Laureti et présentant un exemple de perspective de la Renaissance avec la fresque d’une fausse tapisserie ‘Triomphe du Christianisme sur le Paganisme’.
Les Salles de Raphaël n’ont jamais été totalement fermées au public pendant l’opération de restauration et de conservation, mais sont désormais libres d’échafaudages pour les nombreux visiteurs des Musées du Vatican lors du Jubilé 2025.
