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La Renaissance de la communauté juive de Porto

Porto, l’épicentre de la vie juive au Portugal, abrite l’une des synagogues les plus majestueuses d’Europe, la Kadoorie Mekor Haim, célèbre pour ses célébrations de Yom Kippour où près d’un millier de personnes prient à haute voix.

Par Gabriela Cantergi
Présidente de B’nai B’rith Portugal

Au cœur de la communauté juive de Porto, au Portugal, se trouve une native de Brooklyn affectueusement surnommée « The Boss ». À 95 ans, Marilyn Flitterman fréquente régulièrement la synagogue centrale, joue du piano dans un groupe de jazz et conduit sa décapotable tous les jours. Elle est une source d’inspiration pour une communauté qui est restée dormante pendant près d’un siècle mais qui, en un peu plus d’une décennie, s’est régénérée sur le plan religieux, culturel, éducatif et philanthropique. Flitterman raconte ce qu’elle a vu en arrivant à Porto en 1970 : « Au lieu d’une communauté d’un million de Juifs, il y avait ma famille, trois ou quatre autres familles, c’est tout. »

Le siège de la communauté juive de Porto, l’une des synagogues les plus majestueuses d’Europe, appelée Kadoorie Mekor Haim, est maintenant célèbre pour le Yom Kippour qu’elle célèbre chaque année, avec près d’un millier de personnes priant à haute voix en même temps. Des membres d’une trentaine de pays et de nombreux jeunes animent cette merveilleuse atmosphère. Un visiteur juif qui a visité plus de 55 pays a écrit à propos de la Communauté : « Je ne pense pas avoir jamais entendu des prières et des chants aussi passionnés dans une synagogue auparavant. Ce n’est pas seulement la puissance des voix priant à l’unisson qui m’a tant ému, c’est aussi le symbolisme de tant de Juifs rassemblés dans une synagogue dans un pays durement touché par l’Inquisition. »

ÉDUCATION, CULTURE ET HISTOIRE

Ce qui ressort le plus de cette communauté, c’est son succès dans la promotion de la culture et de la connaissance de l’histoire juive. Les « Journées européennes de la culture juive », célébrées depuis vingt ans le premier dimanche de chaque septembre, ont gagné encore plus de visibilité à partir du moment où la communauté juive de Porto a décidé de célébrer cette journée, montrant une vie juive complète : synagogues, un musée de l’Holocauste, un musée juif, cinéma, films historiques, galeries d’art, restaurants casher, une chorale liturgique, des conférences, des présentations de livres, et bien plus encore.

Il est inhabituel pour une communauté juive de superviser un musée de l’Holocauste, surtout un qui a accueilli 150 000 adolescents en seulement trois ans, sur le million à peine qui vivent dans le pays. Le Portugal était neutre pendant la Seconde Guerre mondiale et, dans la mémoire juive, est surtout connu pour l’expulsion des Juifs et l’Inquisition (1536-1821). La communauté a dédié un musée juif à la mémoire de la période inquisitoriale, ainsi qu’un film documentaire intitulé « 1618 », dont les droits ont été vendus à des compagnies aériennes dans des pays arabes et musulmans et à Samuel Goldwyn Films aux États-Unis. L’objectif est de promouvoir l’histoire juive dans toutes ses dimensions.

Le dernier film documentaire de la communauté a été créé en avril de cette année : « 1506 – Le Génocide de Lisbonne », disponible sur YouTube et Vimeo en anglais, français, espagnol, portugais et hébreu. Le dernier sous-titre de ce film dit que le massacre « n’est pas mentionné dans les programmes scolaires et a été oublié ». En effet, peu de gens savent aujourd’hui que la capitale portugaise a été le théâtre de l’une des plus grandes opérations de génocide en Europe contre les Juifs bien avant l’Holocauste. Environ 4 000 personnes de tous âges ont été tuées et brûlées vives, avec des connotations maléfiques. « Le plus jeune avait dix ans, le plus âgé 110 ans, et de nombreux Espinosa portent leur nom sur ce monument. Quelques années plus tard, Baruch Espinosa est né à Amsterdam », souligne Michael Rothwell, petit-fils de Juifs allemands assassinés à Auschwitz et directeur des deux musées de la communauté, à côté d’un monument qui commémore ce massacre. Les noms de ses grands-parents sont inscrits dans la « salle commémorative où sont affichés les noms de milliers de victimes ».

La communauté a des accords avec des écoles de tout le pays, les musées sont gratuits, et nous payons très souvent le transport des enfants depuis l’école, au cas où ils ne pourraient pas se permettre le voyage. Les musées de la communauté juive de Porto jouent un rôle national important, tout comme sa galerie d’art, la plus grande bibliothèque juive de la péninsule ibérique, et d’autres installations culturelles. Les films historiques, quant à eux, visent à atteindre un public international.

LES 2 000 ENFANTS JUIFS EXILÉS

L’inauguration du cimetière juif de Porto en 2023 a été un événement d’une immense symbolique. L’espace vert, qui comprend ce qui ressemble à un Mont des Oliviers, s’appelle Campo da Igualdade Isaac Aboab, en référence à la plus haute autorité juive du monde lorsque les Juifs ont été expulsés d’Espagne. Le roi de l’époque, D. João II, a décidé de profiter de l’hospitalité du Portugal et a exigé que chaque personne arrivant dans le royaume paie huit cruzados, sous peine d’être réduite en esclavage. Beaucoup ne pouvaient pas les payer et, en 1493, le roi ordonna l’enlèvement de 2 000 enfants juifs de moins de huit ans et les envoya avec des criminels endurcis vers les îles africaines de São Tomé et Príncipe, à 7 500 km de Lisbonne. Aujourd’hui, la communauté juive de Porto produit le documentaire « Les 2 000 enfants juifs exilés », qui sortira en 2024.

Un autre projet de diffusion est le livre « Deux millénaires de la communauté juive de Porto, Chronologie 1923-2023 », qui explique l’histoire d’une communauté ancienne expulsée à la fin du 15e siècle et, après des siècles d’Inquisition, officiellement refondée en 1923. La synagogue centrale a vu le jour grâce aux dons de la communauté séfarade mondiale et aux efforts d’un capitaine de l’armée portugaise, Barros Basto, qui a été expulsé de l’armée en 1937 pour avoir circoncis certains de ses élèves, un acte jugé immoral par le tribunal militaire. Basto est donc surnommé le « Dreyfus portugais ». La communauté juive de l’époque, entièrement composée d’Ashkénazes et comptant environ quarante personnes, considéra la persécution de son leader comme un signe que des temps dangereux s’approchaient, et la communauté passa presque dans la clandestinité. Dans les décennies suivantes, la grande synagogue n’eut pratiquement aucune activité et exista dans le silence. Cette séquence d’événements a donné lieu à un film basé sur des faits réels, « Sefarad », que la communauté a réalisé il y a quelques années et qui est disponible sur YouTube.

LA RÉCUPÉRATION D’UNE COMMUNAUTÉ

La synagogue était presque un bâtiment fantôme au début de 2012, lorsque les quelques membres de la communauté ont restauré l’immense bâtiment et ont convaincu un hôtel voisin d’ouvrir un restaurant « casher » pour servir les touristes juifs. L’hôtel a accepté de payer un rabbin d’Israël pour organiser ce travail, et soudainement la communauté a acquis un hôtel, un établissement de nourriture juive, des touristes juifs et un leader religieux. Dans le même temps, la communauté a demandé à une université locale de dispenser des cours de médecine dentaire à de jeunes étudiants français, étant donné le manque de places dans les universités en France et la forte demande. Aujourd’hui, la communauté compte 300 jeunes étudiants français et a créé une deuxième synagogue pour eux, et a également pris des dispositions avec Chabad Lubavitch pour qu’un couple séfarade de cette organisation s’installe au Portugal pour répondre à leurs besoins spirituels.

De plus, le B’nai B’rith du Portugal, l’une des sections de la communauté juive de Porto, comprend des membres de tout le Portugal et de tous les continents. Il défend non seulement les droits de l’homme en général, mais aussi les droits de l’homme des Juifs, souvent oubliés. Son travail est réalisé en collaboration avec l’Observatoire International des Droits de l’Homme basé au Portugal. Des centaines d’écoliers portugais commémorent la Nuit de Cristal à Porto.

Il y a dix ans, lorsqu’on lui a demandé pourquoi l’antisémitisme n’était pas endémique au Portugal, Samuel Yanovsky, un ancien membre de la communauté juive de Porto, a simplement répondu : « Parce qu’il n’y a pas assez de Juifs ». Yanovsky venait d’une famille biélorusse qui avait fui les pogroms voisins et se souvenait toujours du jour où il avait assisté à l’ouverture de la synagogue Kadoorie Mekor Haim en 1938, alors que les synagogues de toute l’Europe fermaient leurs portes. À 90 ans, il pensait que « la communauté doit investir dans la culture, l’histoire et Chabad, car elle a beaucoup d’enfants et garantira notre continuité en tant que peuple ».

Chabad, basé à New York, est une organisation avec laquelle la communauté juive de Porto coopère à plusieurs niveaux, dans quatorze pays, dont l’Australie, l’Inde, l’Afrique du Sud, la Chine et l’Ukraine. Depuis des années, des repas de Shabbat sont servis dans de nombreuses régions du monde. Des mikvés, des synagogues et des cimetières ont été construits. Il n’est pas surprenant que la communauté juive de Porto ait été le principal sponsor du plus grand Centre Chabad d’Europe, basé à Cascais, près de Lisbonne, tout en renforçant son rôle incroyable dans la promotion de la culture juive au Portugal.