Le temple de Na Tcha, sanctuaire chinois, et les Ruines de São Paulo, façade de l’ancienne église catholique de Madre Deus du XVIIe siècle, se trouvent côte à côte dans le centre historique de Macao. Dès le matin, des familles posent pour des photos au bas de l’emblématique escalier de pierre des ruines.
« J’aime le pavé [portugais], c’est spécial », confie à Lusa Alina Wang, touriste de Shanghai. Son fils de huit ans, York Xiong, ajoute : « Les bâtiments sont beaux ». Cependant, tout le monde dans la famille ne connaît pas l’histoire derrière le monument emblématique de Macao, réduit à une façade après des incendies. Le patriarche, Li Zijian, était convaincu qu’il avait été détruit pendant la Seconde Guerre mondiale.
À côté, une autre famille, provenant de Xi’an, associe l’image des ruines à un bombardement japonais pendant la Grande Guerre.
Il y a 20 ans, le 15 juillet 2005, le centre historique de Macao, un ensemble de 22 monuments combinant l’architecture portugaise et chinoise, a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Ce jalon pour le patrimoine de la ville, indique à Lusa la Direction des Services du Tourisme, a attiré plus de touristes à Macao, modifiant le profil des visiteurs qui ne franchissent plus la frontière uniquement pour jouer.
« Cela a modifié l’image de Macao en tant que ‘ville du jeu’ pour en faire une destination culturelle, la différenciant dans la région Asie-Pacifique, » a souligné cette direction à Lusa.
Depuis 2005, a ajouté le département gouvernemental par e-mail, le secteur du tourisme s’est développé à un « rythme accéléré ». Les arrivées de visiteurs à Macao ont bondi de 16,14 millions en 2005 à 34,93 millions en 2024.
Une étude menée cette année auprès des visiteurs par la direction du Tourisme révèle que 53,3 % des touristes viennent sur le territoire pour visiter le patrimoine, dépassant ceux intéressés par le shopping (33,7 %) et ceux attirés par la gastronomie (18,5 %).
Pour Lei Ip Fei, historien et ancien membre du Conseil du Patrimoine Culturel de Macao, le statut de l’Organisation des Nations Unies pour l’Éducation, la Science et la Culture (UNESCO, dans son acronyme en anglais) a élevé le profil mondial de Macao. « Le jeu a stimulé l’économie à court terme, la culture doit stimuler la croissance à long terme », a-t-il confié à Lusa.
L’économie de Macao dépend fortement des casinos, qui représentent 80 % des recettes publiques, et le gouvernement de la région semi-autonome chinoise espère récolter cette année 79,8 milliards de patacas (9,1 milliards d’euros) grâce à l’impôt sur le jeu.
Mais si, d’un côté, l’inscription du patrimoine a contribué à diversifier le profil des touristes, il est nécessaire de penser à ceux qui vivent quotidiennement dans la ville, a noté Ka Nok Lo, vice-président de l’Association des Ambassadeurs du Patrimoine de Macao.
Dans une interview à Lusa, le responsable a alerté sur la nécessité de ne pas transformer Macao en une « Disneyland », défendant un équilibre entre le tourisme et les besoins des habitants.
« Les musées doivent servir la communauté, tout comme les bibliothèques, les librairies, et non pas seulement les touristes », a-t-il estimé.
Ka a en outre souligné qu’il manque toujours une narration reliant les divers sites distingués par l’UNESCO. « Il n’y a pas d’histoire qui relie ces monuments », a-t-il déclaré.
Le gouvernement de Macao a parmi ses principaux objectifs de rechercher la diversification économique, afin de réduire sa dépendance vis-à-vis de l’industrie du jeu par le développement de nouveaux secteurs.
Et ceux-ci sont le tourisme et les loisirs intégrés, la médecine traditionnelle chinoise (MTC) et la « big health », les services financiers modernes, la haute et nouvelle technologie, les conventions, expositions, sports et commerce.
Mais l’attrait des casinos est indéniable, comme l’ont montré les familles de Shanghai et de Xi’an. Le lendemain de la promenade dans la zone historique de Macao, la visite de la région se poursuivra dans les complexes de jeu modernes concentrés dans la zone de Cotai, soulignant le double rôle de Macao en tant que destination de jeu et patrimoine culturel.
