Le sextuplement de l’augmentation des zones protégées en 20 ans a accru le risque d’exposition de la population aux incendies les plus violents dans le sud-ouest de l’Europe et en Australie, selon une recherche publiée aujourd’hui par une université transmontaine.
L’étude aborde la manière dont les incendies affectent les zones protégées, a été menée par l’Université de Lérida (Espagne) et a impliqué Paulo Fernandes, chercheur au Centre de Recherche et de Technologies Agroenvironnementales et Biologiques (CITAB) de l’Université de Trás-os-Montes (UTAD), à Vila Real.
« Une conclusion évidente de l’étude est que l’extension des zones forestières strictement protégées, où l’intervention humaine est très limitée, peut avoir des conséquences dramatiques sur les incendies, s’ajoutant aux effets de l’abandon rural en cours », déclare, cité dans un communiqué, Paulo Fernandes.
L’étude conclut que l’augmentation des zones protégées, comme établi par les derniers règlements internationaux, peut accroître le risque d’exposition de la population aux incendies les plus violents.
Ce risque, selon les données de l’étude, « a sextuplé en 20 ans dans le sud-ouest de l’Europe et en Australie ».
L’enquête, récemment publiée, a également examiné les impacts possibles de l’expansion de la zone sous protection stricte proposée par la Loi de Restauration de la Nature de l’Union européenne et par la Convention sur la Diversité Biologique, adoptée dans le cadre de l’Accord de Kunming-Montréal sur la Biodiversité.
Parmi les causes des incendies plus violents dans les zones protégées, les experts citent l’accumulation de davantage de biomasse combustible, le manque de routes qui réduit l’accessibilité et complique la lutte contre le feu ainsi que les caractéristiques orographiques, notamment une plus grande altitude ou des terrains plus escarpés.
Le chercheur de l’UTAD ajoute que « pour réduire les impacts et l’exposition de la population, les programmes de conservation doivent prendre en compte la prévention des incendies par des interventions sur la végétation ».
Pour cette recherche, l’équipe a analysé 76 621 incendies, dont 16 % ont touché des zones protégées, recensés sur 20 ans dans le sud-ouest de l’Europe (Espagne, Portugal et sud de la France), Californie, Chili et sud-est de l’Australie.
La superficie totale brûlée était de 14 791 054 hectares et, afin de vérifier si les foyers d’incendie à l’intérieur des zones protégées étaient plus graves, l’étude s’est concentrée sur les grands feux, ceux qui ont affecté plus de 500 hectares.
D’après les informations divulguées, « au cours des deux décennies analysées, les zones protégées ont augmenté de 17 %, tandis que la superficie brûlée à l’intérieur a crû en moyenne de 42 % ».
Dans la zone tempérée du sud-ouest de l’Europe, par exemple, les zones protégées ont augmenté de 21 % à 38 % de la surface forestière entre 2001 et 2021, mais les incendies qui s’y sont produits ont représenté 55% de la surface totale brûlée contre 13%.
« Si les zones protégées occupent 38 % de la surface forestière, elles devraient représenter 38 % de la surface totale brûlée, mais elles en accumulent 55 %, soit 17 points de plus », indique également, cité dans le communiqué, le coordinateur de l’étude Víctor Resco.
Les résultats montrent que l’impact des incendies sur la végétation est environ 20 % supérieur dans les zones protégées, aussi bien dans les biomes méditerranéens que dans les zones tempérées, et que l’exposition aux incendies de la population vivant à la périphérie des forêts protégées est jusqu’à 16 fois supérieure.
Dans le sud-ouest de l’Europe, ceux qui vivent autour des zones protégées sont neuf fois plus exposés au feu.
L’étude a été publiée dans le Journal of Environmental Management.
