Une équipe de scientifiques internationaux, comprenant des chercheurs de la Faculté des Sciences et Technologies de l’Université de Coimbra (FCTUC), est dirigée par l’Université Nationale d’Australie (ANU) et financée par l’Organisation des Nations Unies (ONU).
Le projet, intitulé « MegaMove », implique environ 400 scientifiques de plus de 50 pays et montre où une protection spécifique peut être mise en œuvre pour la conservation de la mégafaune marine.
« Actuellement, les zones marines protégées couvrent seulement 8% des océans du monde, tandis que le Traité des Nations Unies pour les Eaux Internationales vise à augmenter cette protection à 30% », a révélé la FCTUC, dans un communiqué envoyé à l’agence Lusa.
La recherche a conclu que les objectifs du traité actuel (signé par 115 pays, mais pas encore ratifié), bien que fondamentaux, sont insuffisants pour couvrir toutes les zones critiques utilisées par les espèces menacées de la mégafaune marine, suggérant que des mesures supplémentaires sont nécessaires pour atténuer les menaces.
Selon les auteurs, cette étude a cherché à identifier les zones utilisées par la mégafaune marine pour des comportements importants comme l’alimentation, le repos et les migrations – des zones qui ne peuvent être détectées qu’en se basant sur leurs modèles de mouvement suivis.
Il a été découvert « que les zones utilisées par ces animaux se chevauchent de manière significative avec des menaces telles que la pêche, le trafic maritime, l’augmentation de la température des eaux et la pollution par les plastiques », a révélé le chercheur du Centre d’Écologie Fonctionnelle (CFE) de la FCTUC, Vítor Paiva.
La cagarre, par exemple, un oiseau marin qui se reproduit dans les archipels des Açores, Madère et Berlengas, migre annuellement jusqu’aux côtes du sud du Brésil, d’Afrique du Sud ou du Mozambique, démontrant une grande capacité à explorer l’environnement marin, étant ainsi exposée à diverses menaces dans différentes bassins océaniques.
« L’objectif de protéger 30% des océans est perçu comme utile, mais insuffisant pour sauvegarder toutes les zones importantes, ce qui signifie que des stratégies supplémentaires de mitigation sont nécessaires pour alléger les pressions en dehors des zones protégées », ont estimé les spécialistes.
La modification des engins de pêche, l’utilisation de différentes lumières sur les filets et des plans de trafic pour les navires sont quelques-unes des mesures jugées essentielles pour alléger la pression humaine actuelle sur ces espèces.
La mégafaune marine inclut les oiseaux marins, les requins ou les baleines, qui sont généralement des prédateurs de premier plan avec des rôles essentiels dans les chaînes alimentaires marines, mais confrontés à des menaces croissantes résultant de l’impact environnemental humain.
